BHP invierte US$3M en 25 startups mineras vía Open Aster

Qué dejó la primera edición de Open Aster

La principal productora de cobre del mundo, Escondida, cerró la primera generación de Open Aster, su programa de innovación abierta desarrollado junto a la aceleradora chilena Aster, con un portafolio de 25 startups seleccionadas y un presupuesto agregado de US$3 millones destinado a la etapa de pilotaje en operaciones reales.

La convocatoria, inédita para la compañía, recibió más de 600 postulaciones provenientes de Chile, Australia, Canadá, Brasil, Argentina, Perú y Estados Unidos, tras seis meses de evaluación, según reportó Reporte Minero.

A diferencia de las convocatorias convencionales de innovación abierta, Open Aster nació desde adentro de la operación: 21 áreas internas de Escondida plantearon desafíos reales en chancado, concentración, operaciones de mina e infraestructura. Las soluciones que más se acercaron a esos problemas fueron las que quedaron en el portafolio final.

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Quiénes están detrás del programa

Open Aster es la primera acción concreta del Plan «Proveedores & Futuro» de Escondida | BHP, una estrategia más amplia de transformación digital y modernización operacional de la minera. La ejecución quedó en manos de la aceleradora Aster, con base en Antofagasta.

Macarena López, directora ejecutiva de Aster, explicó al cierre del programa que «a diferencia de otras convocatorias de innovación abierta, Open Aster nació desde 21 desafíos identificados por los equipos de Escondida. Esto nos permite conectar las necesidades de la operación con soluciones que pueden generar valor concreto en ámbitos tan relevantes como la seguridad de las personas, la continuidad operacional y la eficiencia de los procesos», según recogió Reporte Minero.

Por su parte, Pablo Pisani, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Comunicaciones de Escondida | BHP, destacó que el resultado «es un portafolio de 25 iniciativas valorizado en más de US$3 millones que avanzará a la etapa de pilotaje en nuestras operaciones», según consignó Timeline.

Dónde se probarán las soluciones y hasta cuándo

Las 25 iniciativas seleccionadas comenzarán un proceso de implementación que se extenderá hasta 2028 en áreas como Chancado y Correas, Concentradoras, Operaciones Mina, Infraestructura y Servicios. Los pilotos se ejecutarán en condiciones reales de la operación, no en laboratorios, para demostrar el aporte de cada solución a desafíos estratégicos de la compañía.

La voz de las startups elegidas ya se hizo pública. Madeleine Valderrama, CEO y cofundadora de Bruna, especializada en inteligencia artificial para predicción y optimización de procesos mineros, destacó la magnitud del despliegue: «Nunca había visto un despliegue de esta magnitud ni una convocatoria de estas características. Nos encontramos con desafíos planteados por una compañía de clase mundial, con un compromiso real en términos de presupuesto, horas técnicas y acompañamiento».

Mario Cabrera, gerente general de MCCO, empresa que desarrolla modelamiento tridimensional para mantenciones industriales, agregó: «Pusimos nuestra tecnología al servicio de desafíos reales de la compañía y tuvimos la oportunidad de adaptar nuestra propuesta a sus necesidades». La lista completa de las 25 empresas seleccionadas y los proyectos específicos está disponible en asteraceleradora.com.

El ecosistema de innovación que ya opera en Escondida

Open Aster no aparece en el vacío: es la cara más visible de una estrategia de innovación abierta que BHP viene desplegando tanto a nivel corporativo como local, según reportó El Mercurio de Valparaíso.

A nivel global, BHP Invent es el equipo interno de la compañía dedicado a acelerar el descubrimiento e integración de tecnologías en cinco ámbitos: conocimiento del cuerpo mineralizado, minería, procesamiento, lixiviación y relaves. Su premisa es que la innovación no surge necesariamente dentro de una sola empresa, por lo que conecta problemas reales de las operaciones con startups, universidades, centros de investigación y otros actores del sector.

En paralelo, BHP opera Breakthrough Open House, una iniciativa interna que invitó a sus trabajadores y contratistas a presentar ideas de robótica y automatización. En su primera convocatoria recibió cerca de mil propuestas de operaciones de BHP en el mundo; cuatro proyectos avanzaron a prueba de concepto en mantenimiento robótico, limpieza submarina y automatización de tareas de alto riesgo.

En Chile, Escondida ya muestra el techo tecnológico al que aspiran las soluciones que hoy entran como pilotos. El rajo Escondida Norte opera con 100% de autonomía, sumando 33 camiones autónomos y 11 perforadoras. En los últimos dos años, la operación combinó inteligencia artificial y machine learning en sus plantas concentradoras y reportó un aumento del 13% en la producción, según datos citados por emol.com.

La base de datos que sostiene esa operación es, en sí misma, un punto de entrada para startups: Escondida genera más de 1.500 millones de registros diarios, opera con 8.500 radios, más de 900 cámaras, 1.400 kilómetros de fibra óptica y más de 55.000 señales de terreno en tiempo real. Para una founder de analítica, IA o mantenimiento predictivo, esa es la materia prima sobre la cual construir una propuesta de valor.

Aster, por su parte, ya venía trabajando con un portafolio de más de 50 startups enfocadas en resolver problemáticas del sector minero en la región de Antofagasta, según la misma fuente.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás construyendo tecnología B2B en industrias pesadas —mining tech, mantenimiento predictivo, IA operativa, automatización, robótica, sustentabilidad— el modelo Open Aster deja tres lecciones concretas que puedes aplicar hoy:

Los problemas ya están escritos. A diferencia de pitch competitions genéricos, aquí los desafíos los plantearon 21 áreas internas antes de abrir la convocatoria. Cuando te presentes a una minera grande, la palanca es resolver un problema real, no impresionar con la tecnología.
El piloto es en terreno, no en demo. Las soluciones seleccionadas se prueban en operaciones reales hasta 2028, con presupuesto y horas técnicas comprometidas. El estándar de entrada es alto: el filtro inicial fue de 600 postulaciones.
El ecosistema ya tiene puerta de entrada. Aster, con 50+ startups previas y base en Antofagasta, es el conector con la operación. Programas como este se reactivan: conviene seguir de cerca la próxima edición y alistar un caso de uso específico antes de que se abra la convocatoria.

El mensaje de fondo es que BHP dejó de tratar la innovación como un complemento y la integró al diseño de sus proyectos. Para una startup del sector, eso convierte a la minera en algo más que un cliente corporativo: en una plataforma de pruebas a escala industrial.

Conclusión

La primera edición de Open Aster deja dos lecturas para el ecosistema. Para Escondida | BHP, una herramienta concreta para modernizar su cadena operativa en un momento en que los yacimientos son más complejos y la demanda global de cobre sigue al alza. Para las 25 startups seleccionadas, la oportunidad de probar tecnología en la mina de cobre más grande del mundo, con un horizonte de pilotaje de casi tres años. Y para el resto del ecosistema, una señal clara de cómo una minera de clase mundial se está relacionando con la innovación externa: con problemas reales sobre la mesa, presupuesto asignado y tolerancia a pilotos largos.