Balloon Lickanantay: 50 emprendedores indígenas del Salar de Atacama

50 emprendedores indígenas del Salar de Atacama entran a la cadena de valor minera

Escondida | BHP lanzó en San Pedro de Atacama la tercera versión de Balloon Lickanantay, un programa que este año seleccionará a 50 emprendedores de comunidades atacameñas —de San Pedro de Atacama, Toconao, Camar, Peine, Socaire y Talabre— para formarlos como futuros proveedores de la operación minera más grande de Chile. La iniciativa, operada por Balloon Latam, entrega formación, mentorías especializadas, acompañamiento técnico y un fondo de apoyo económico, y se inserta en el portafolio Proveedores & Futuro de la minera.

La convocatoria permanecerá abierta hasta el 25 de septiembre de 2026 y las bases están disponibles en los canales digitales y redes sociales del programa. La novedad de esta edición es la apertura de dos rutas de formación y aceleración diferenciadas según el nivel de madurez de cada emprendimiento.

Por qué importa: el peso económico de Escondida en el norte de Chile

El anuncio no se entiende sin el contexto que vive la minera. Según publicó Diario Financiero en agosto de 2026, BHP ejecuta su mayor ciclo de inversiones desde su llegada al país, con un plan por más de US$10.000 millones para Escondida, Cerro Colorado y Spence durante la próxima década. Escondida, por sí sola, representa alrededor del 25% de la producción de cobre de Chile, y en 2025 produjo 1,261 millones de toneladas de cobre, con una contribución económica por impuestos y royalty superior a US$4.000 millones.

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Ese volumen de operación explica por qué la minera busca ampliar su base de proveedores locales e indígenas. Pablo Pisani, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Comunicaciones de Escondida | BHP, fue directo: «desde 2024 hemos acompañado a más de 120 emprendedores indígenas de la región en el fortalecimiento de sus negocios. Hoy queremos dar un paso más, contribuyendo a la formación de una base de proveedores locales e indígenas cada vez más sólida».

Para los fundadores y emprendedoras del territorio, el mensaje es concreto: hay una minera con cuello de botella de proveedores locales que está dispuesta a pagar la curva de aprendizaje. No es filantropía blanda: es estrategia de cadena de suministro.

Cómo funciona Balloon Lickanantay y qué ha logrado Balloon Latam

Balloon Latam es una organización chilena con base comunitaria que, según La Tercera, ha apoyado a 6.034 proyectos sociales en 8 regiones de Chile desde 2018. Su modelo se basa en «agentes de cambio» —perfiles que se insertan en territorio para trabajar modelo de negocio, generar redes y transferir capacidades a los emprendedores locales.

En su comunidad global, el 73% de los emprendedores son mujeres, con presencia de identidades mapuche (31%), lickanantay o atacameña (3%) y aymara (2%). Sebastián Salinas, fundador y director ejecutivo de Balloon Latam, destacó durante el lanzamiento que «hemos visto resultados concretos, pero también aprendizajes y transformaciones intangibles que nos demuestran el valor de seguir acompañando y fortaleciendo a los emprendedores del territorio».

Un caso testigo del impacto es TORCH Ingeniería y Servicios, cuya gerenta general Margarita Chayle, emprendedora de Peine, participó en una versión anterior: «Este programa nos abrió las puertas de Escondida | BHP. La exigencia es mayor y representa un desafío constante, pero también nos impulsa a crecer y fortalecer nuestra empresa».

Qué significa esto para tu startup

Más allá del Salar de Atacama, el caso revela una tendencia replicable para founders hispanohablantes: las grandes operaciones extractivas y de infraestructura necesitan proveedores locales y certificados, y están dispuestas a cofinanciar la formación. Si tu emprendimiento está en una zona de influencia minera, energética o de grandes obras, existen palancas concretas para entrar.

Dos acciones que puedes implementar esta semana

Mapea los programas de desarrollo de proveedores de las grandes operadoras de tu región. En Chile, además de BHP, Antofagasta Minerals, Codelco, Freeport y Anglo American concentran la mayor parte de la cartera de inversión minera 2026-2030 (US$35.569 millones en 75 proyectos, según la CBC). Cada una suele tener áreas de «Proveedores & Futuro» o equivalentes con líneas de mentoría y fondos concursables. Inscribirte puede ser el equivalente a un programa de aceleración pagado por la corporación.
Combina programa privado + soporte público. En el conversatorio de lanzamiento participó Ignacio León, director regional de Sercotec, lo que confirma que hay financiamiento estatal complementario (capital semilla, asesorías técnicas) apilable sobre la mentoría corporativa. Antes de aplicar, valida con Sercotec, CORFO o el organismo equivalente de tu país qué instrumento público cubre la fase de tu emprendimiento (formalización, capital de trabajo, certificación técnica).

Si operas en Chile y tienes un emprendimiento con identidad territorial —turismo de intereses especiales, servicios de alimentación, mantención, ingeniería de servicios, logística— revisa si tu comuna cae en alguna de las zonas priorizadas y postula antes del cierre de convocatoria.

Conclusión

Balloon Lickanantay no es sólo un programa social: es una pieza del rompecabezas que BHP está armando para sostener la producción de cobre frente a la caída de leyes de mineral en Escondida. Para un founder latinoamericano, el ejemplo vale más que la cifra: las grandes corporaciones mineras están dejando de comprar afuera y están cofinanciando el upskilling de proveedores locales. Quien entre antes a esa red, capture el estándar de exigencia y lo suba a su stack operativo, va a tener una ventaja difícil de replicar cuando llegue el próximo boom.