Google reactiva Duane Arnold con préstamo de US$1.900M

El DOE cierra un préstamo de US$1.900M para revivir Duane Arnold y alimentar a Google

El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) confirmó el cierre de un préstamo de hasta US$1.900 millones para que NextEra Energy reactive la central nuclear Duane Arnold Energy Center, en Palo, condado de Linn, Iowa. La planta, cerrada en agosto de 2020 tras 45 años de operación, volverá al servicio comercial en el primer trimestre de 2029, sujeta a la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear. Toda la energía будет vendida a Alphabet (Google) bajo un acuerdo de compraventa (PPA) a 25 años, según la revista especializada Power Magazine.

El proyecto creará alrededor de 1.500 empleos durante la construcción y más de 450 puestos en operación, según declaró el DOE. La financiación se enmarca en la Office of Energy Dominance Financing (EDF) —antes Loan Programs Office—, la misma oficina que en noviembre pasado cerró un préstamo de US$1.000 millones para la reactivación de la Unidad 1 de Three Mile Island, renombrada como Crane Clean Energy Center, que Constellation Energy y Microsoft planean retomar.

Por qué EE. UU. apuesta por revivir reactores cerrados

Según el DOE, Duane Arnold generará 615 MW después de las mejoras —catorce más que su capacidad histórica— y los trabajos de reacondicionamiento elevarán el total de la flota nuclear estadounidense que vuelve del retiro. La central de Iowa era la única planta nuclear del estado y llevaba parada desde 2020, cuando un evento de viento (derecho) dañó sus torres de refrigeración y NextEra optó por dejarla en mothball en lugar de repararla: el gas natural barato volvía la operación poco rentable.

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Las tornas cambiaron con la explosión de demanda eléctrica derivada de la inteligencia artificial. James Danly, vice-secretario de Energía, aseguró que recuperar los 615 MW de Duane Arnold “reducirá los costos de electricidad” y forma parte de “una estrategia nuclear integral” que incluye también nuevos reactores. NextEra, además, anunció acuerdos definitivos para comprar el 30 % del capital de la planta que aún tenían CIPCO y Corn Belt Power Cooperative, que mantendrán su compra de energía bajo los mismos términos que Google.

La nueva geografía energética de los hyperscalers

La operación encaja en una ola de acuerdos firmados entre tecnológicas y operadores nucleares:

En septiembre de 2024, Microsoft selló un PPA a 20 años con Constellation Energy para reactivar la Unidad 1 de Three Mile Island, con 835 MW y puesta en marcha prevista para 2028.
En octubre de 2024, Google firmó con Kairos Power para desarrollar una flota de reactores modulares pequeños (SMRs) por 500 MW, con el primer reactor esperado para 2030, y con Elementl Power para preparar sitios de al menos 600 MW cada uno.
En 2024, Amazon adquirió por US$650 millones un centro de datos de 960 MW adyacente a la planta nuclear Susquehanna de Talen Energy y destinó más de US$1.000 millones a proyectos SMR con X-energy, Dominion Energy y Energy Northwest, sumando más de 5 GW potenciales.

En paralelo, el DOE anunció en junio un compromiso de hasta US$17.500 millones para cofinanciar cinco proyectos de reactores AP1000 de Westinghouse (1,1 GW cada uno), con el objetivo de iniciar construcción antes de 2030.

¿Qué significa esto para tu startup?

La noticia no es solo una curiosidad energética: redefine las reglas del juego para cualquier startup cuya propuesta dependa de cómputo intensivo —modelos fundacionales, inferencia a gran escala, entrenamiento de modelos verticales, simulaciones físicas o científicas, generación de video/3D. El cuello de botella ya no son los chips, es el vatio continuo.

Datos que importan para founders:

Inversión global en infraestructura de IA proyectada a US$765.000 millones en 2026 y US$1,6 billones anuales hacia 2031, según TechTarget.
Demanda eléctrica de centros de datos: cerca de duplicarse para 2035 según Goldman Sachs Research; los hyperscalers necesitarían 29 GW adicionales para 2027 y 67 GW para 2030, según el ex CEO de Google Eric Schmidt ante un panel del Congreso de EE. UU.
Coste de oportunidad: una sala de 60 MW parada por retrasos en interconexión pierde alrededor de US$14,2 millones al mes, según STL Partners y Foresight.
Precio del kW nuclear: entre US$6.417 y US$12.681 por kW, frente a aproximadamente US$1.290 por kW para gas natural — alto CapEx, pero combustible barato durante 40 a 60 años.

Acciones concretas para founders

Reescribe tu plan financiero con costos eléctricos, no solo de cómputo. Si tu modelo de IA depende de entrenamiento o inferencia continua, modela escenarios de energía a 3-5 años: contratos PPA, colocation con renovables on-site (solar, baterías) o SMRs cuando estén comercialmente disponibles.
Diseña arquitecturas energéticamente eficientes. Cada rack Nvidia Blackwell consume al menos 120 kW; la plataforma Vera Rubin NVL72 alcanzará 200 kW en 2026 y la Rubin Ultra NVL576 “Kyber” apunta a 600 kW hacia 2027. Liquid cooling directo a chip o inmersión ya no son opcionales para cargas serias.
Evalúa regiones con excedente nuclear o renovable firme (Iowa, Pennsylvania, Illinois en EE. UU.; mercados con marcos SMR activos en Europa) como criterio #1 de localización de infraestructura, por encima de incentivos fiscales o talento.
Si construyes herramientas para el sector, el wedge está claro: monitorización energética por rack, optimización PUE en tiempo real, modelos de capacidad SMR para desarrolladores, software de trading de certificados de energía limpia (el caso Clinton-Meta es la primera ficha de un mercado mucho más grande).