Ultramar lanza MCT en Uruguay: US$900M y 4ª generación

Ultramar activa a su cuarta generación y se juega una inversión de US$900M en Uruguay

El grupo Ultramar, uno de los conglomerados logísticos-portuarios más grandes de Chile, atraviesa un momento clave: mientras su presidente, Richard von Appen, oficializa su candidatura a la Corporación de la Producción y del Comercio (CPC) y se prepara para un nuevo rol gremial, la compañía acaba de presentar en Uruguay un proyecto portuario por US$900 millones a través de su filial Neltume Ports. A eso se suma, en lo interno, la incorporación formal de la primera integrante de la cuarta generación Von Appen al equipo ejecutivo.

No es un movimiento cosmético: detrás del anuncio del Montevideo Container Terminal (MCT) aparece la apuesta más ambiciosa del grupo en una década, y se da en simultáneo con el recambio generacional que toda empresa familiar chilena tarde o temprano enfrenta. Para founders y operadores del ecosistema, el caso Ultramar sirve como radiografía de tres temas que se cruzan: cómo se profesionaliza una empresa familiar sin perder el control, cómo se financian megaproyectos logísticos en la región, y por qué Uruguay se está convirtiendo en un polo de atracción para capital chileno.

¿Qué es Ultramar y por qué importa esta operación?

Ultramar nació en 1952 como una agencia marítima fundada por Albert von Appen, y en más de 70 años se transformó en un holding presente en 27 países —15 en América, varios en Europa del Norte y Asia— con más de 150 unidades de negocio, según describe el reportaje de Diario Financiero que cubre la noticia. Su reporte de sostenibilidad indica ventas por US$1.066 millones en 2025, por encima de los US$998 millones de 2024.

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El grupo opera tres grandes áreas: DAIS (agenciamiento de carga y naves), Kaptan (logística industrial con depósitos y bodegas) y Neltume Ports, la unidad portuaria donde está el corazón del anuncio. Esta última, en sociedad con la canadiense Atco (que tiene el 40%), controla terminales como Terminal Pacífico Sur Valparaíso (TPS) y Terminal Puerto Coquimbo (TPC), entre más de una veintena.

Montevideo Container Terminal: la apuesta regional

El proyecto estrella se llama Montevideo Container Terminal (MCT) y fue presentado por Neltume Ports ante la Presidencia de Uruguay como una iniciativa privada que, según recogió PortalPortuario, sería la mayor inversión portuaria privada planteada en el país. Prensa Latina reportó que la propuesta ya está formalmente en manos del gobierno para iniciar su proceso de evaluación.

Los números clave del MCT, según el comunicado de la compañía reproducido por PortalPortuario y El Cronista:

US$900 millones de inversión estimada.
940 metros de línea de atraque para recibir dos buques post panamax de última generación en simultáneo.
38 hectáreas de superficie operativa.
Capacidad para movilizar hasta 1.150.000 TEU al año.
1.800 puestos de trabajo durante la fase de construcción.
Un muelle especializado para cargas de trasbordo en barcazas.

El gerente de Desarrollo de Negocios de Neltume Ports, Fernando Reveco, definió la propuesta como “una inversión privada capaz de marcar un antes y un después para el Puerto de Montevideo y de transformarlo en un hub regional para el Río de la Plata”, según cita PortalPortuario. La lógica de fondo: si el Puerto de Buenos Aires opera cerca de su techo y la hidrovía Paraguay–Paraná necesita un nodo logístico en la costa atlántica, Montevideo puede convertirse en la puerta de entrada y salida para Argentina, Brasil y Paraguay.

El contexto que explica el timing

La noticia no llega en el vacío. Prensa Latina y El Cronista coinciden en que el anuncio se produce en paralelo al cierre del arbitraje internacional que el gobierno uruguayo mantenía con Montecon, operador controlado por Neltume Ports en el puerto de Montevideo. Es decir: la compañía apostó a Uruguay en pleno conflicto regulatorio, y ahora, con el diferendo encauzado, llega con un plan de inversión que dobla la apuesta. Esto es relevante para founders porque muestra un patrón clásico en infraestructura regional: la paciencia regulatoria suele ser más rentable que la salida ruidosa.

Además, Prensa Latina recuerda que la principal competidora de Montecon en Montevideo —Terminal Cuenca del Plata, del consorcio belga Katoen Natie— atraviesa un conflicto sindical con paros por un nuevo convenio laboral, con el Ministerio de Trabajo uruguayo actuando como facilitador. Esa fragilidad competitiva del rival también explica el momento elegido por Neltume para mover su proyecto estrella.

La sucesión familiar: Amelia Von Appen entra a la operación

Mientras el holding se expande afuera, puertas adentro se vive otro hito. En agosto se incorporó formalmente Amelia Von Appen, hija mayor de Richard, como line manager de una ruta específica. Es la primera integrante de la cuarta generación en sumarse al equipo ejecutivo del grupo.

Amelia es ingeniera comercial de la PUC, ex Cencosud, y acaba de egresar de un MBA en The Wharton School y un MA en The Lauder Institute de la Universidad de Pennsylvania. Lo hizo bajo una regla no escrita pero firme: en el entorno del grupo dicen que un requisito de ingreso es haber trabajado fuera de la empresa. Las hermanas siguientes ya están en camino: Victoria trabaja en CCU y Margarita se desarrolla como psicóloga clínica. Los demás —Elena, Gracia y los mellizos Richard y Wolf— aún cursan estudios.

En lo corporativo, el directorio de Ultramar tiene cuatro sillas: Richard en la presidencia, junto al abogado Felipe Vial Claro, la ingeniera Alejandra Mehech, y una vacante que dejó hace tres meses Guillermo Tagle, aún sin reemplazar. Una decisión que un founder debe mirar con atención: la profesionalización de gobierno corporativo es lo que separa a una empresa familiar que sobrevive al recambio generacional de una que no lo hace.

Richard von Appen candidato a la CPC

En paralelo, Richard von Appen oficializó su intención de competir por la presidencia de la CPC en las elecciones de diciembre, en reemplazo de Susana Jiménez. Es el único candidato completamente en carrera; la SNA nominó a Antonio Walker (que resolverá su decisión después del 18), y la bancaevalúa levantar una candidatura —suena Félix de Vicente—. Von Appen ya fue presidente de la Sofofa entre 2011 y 2013.

En su entorno explican que no piensa dejar la presidencia de Ultramar si gana la CPC: considera una fortaleza que quien lidere la multigremial esté en contacto directo con el mercado. Arturo Martínez, expresidente de la CUT, lo recuerda como una pieza clave en la pacificación de los puertos durante el gobierno de su padre, Wolf von Appen: “Richard arreglaba los temas. Logramos instalar paz social. Se pacificaron los puertos y entregaron beneficios a los trabajadores”.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque Ultramar es una empresa familiar de tercera generación y no una startup, el caso entrega tres lecciones accionables para founders que estén pensando en escalar una compañía en LATAM:

La diversificación geográfica se planifica, no se improvisa. Ultramar opera en 27 países con tres unidades de negocio bien definidas. Si tu startup depende de un solo mercado, el salto internacional debe venir con socios locales y permisos claros, no como respuesta a una crisis.
Gobierno corporativo profesional = credibilidad para levantar capital grande. Un directorio con independientes, reportes de sostenibilidad auditables y reglas de ingreso claras son los activos que permiten pasar de una ronda semilla a proyectos de US$900M. Si todavía no tenés un directorio externo, ese es el siguiente paso.
El recambio generacional es una decisión de diseño, no de urgencia. La regla no escrita de “trabajar fuera antes de entrar” y la meritocracia interna son las que explican que la cuarta generación esté entrando con un MBA de Wharton y experiencia en Cencosud o CCU, no pidiendo un cargo por apellido.

Acciones concretas que podés implementar

Auditá tu gobierno corporativo hoy. Aunque seas una startup de 10 personas, definí desde ya un board con al menos un consejero independiente y actas de reunión. El día que quieras levantar Serie B o entrar a un nuevo país, te va a ahorrar meses de due diligence.
Mapeá el hub logístico o portuario más cercano a tu mercado objetivo. Si tu producto depende de comercio exterior, la decisión entre pasar por Montevideo, Buenos Aires o Santos no es menor. El movimiento de Neltume reconfigura la oferta en el Cono Sur.
Construí una regla de sucesión antes de necesitarla. Definí por escrito qué condiciones tiene que cumplir la próxima generación (o los próximos líderes) para entrar a la operación. Sin reglas claras, la empresa familiar se rompe en el segundo recambio.