SoftBank adquiere el RAI Institute de Hyundai

SoftBank compra un instituto de IA que ya se quedó sin dinero: qué está pasando

SoftBank Group acordó adquirir el Robotics and AI Institute (RAI) a Hyundai Motor Group, según múltiples fuentes recogidas por The Robot Report. Los términos financieros de la operación no se han hecho públicos, y el acuerdo ya está siendo examinado por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), el organismo que evalúa el impacto en seguridad nacional de las compras extranjeras de empresas estadounidenses.

La operación llega en un momento revelador: la financiación inicial del RAI, superior a US$400 millones aportados por Hyundai en 2022, ya se agotó, según las mismas fuentes. Es decir, SoftBank no está comprando un proyecto en pleno despegue: está comprando un centro de investigación que ya consumió su capital semilla y necesita un nuevo mecenas para seguir operando.

¿Qué es el Robotics and AI Institute y por qué SoftBank lo quiere?

El RAI es un instituto de investigación con sede en Cambridge, Massachusetts, especializado en control de robots, percepción, manipulación, navegación e inteligencia artificial aplicada a tareas físicas complejas. Su logro más visible hasta ahora es el marco de aprendizaje de cuerpo completo que permite los movimientos acrobáticos del nuevo Atlas de Boston Dynamics.

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Ese detalle no es menor. RAI es, en la práctica, el cerebro detrás de algunos de los avances más llamativos de la robótica humanoide comercial. Perder ese know-how habría sido un golpe para cualquier actor del sector. SoftBank, que ya fue dueño de Boston Dynamics entre 2017 y 2021, conoce el activo desde dentro.

¿Cuál es la conexión entre RAI, Boston Dynamics y Marc Raibert?

La historia de RAI está atada a la de Marc Raibert, uno de los pioneros de la robótica de patas dinámicas, formado en Carnegie Mellon y el MIT. Raibert fundó Boston Dynamics en 1992 y lideró el desarrollo de robots como BigDog, Atlas y Spot. Dejó el cargo de CEO en enero de 2020, poco después de cumplir 70 años, pero su carrera no terminó ahí: en 2022, tras la adquisición de Boston Dynamics por Hyundai, fundó el RAI como una entidad independiente.

La cadena de propietarios de Boston Dynamics ilustra el valor que estos activos generan y destruyen en pocos años:

2013: Google adquiere Boston Dynamics.
2017: Google vende a SoftBank por una cifra reportada de US$100 millones.
2021: Hyundai Motor Group adquiere una participación mayoritaria en una operación que valoró a Boston Dynamics en US$1.100 millones. SoftBank retuvo inicialmente un 20%.
Julio de 2026: Hyundai anunció que sus accionistas buscan comprar el 9,65% restante que SoftBank aún poseía, después de que SoftBank ejerciera una opción de venta. Los términos no fueron divulgados, según reportó Morningstar citando declaraciones del grupo.

Si la operación SoftBank–RAI se cierra, SoftBank volverá a poseer una parte del legado de Raibert, esta vez como parte de una cartera cada vez más ambiciosa que incluye robots industriales, automatización de almacenes e IA.

¿Por qué CFIUS revisa esta adquisición?

El CFIUS, liderado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, reúne a múltiples agencias gubernamentales para examinar operaciones transfronterizas que involucren empresas estadounidenses. Su función es determinar si una inversión extranjera plantea riesgos para la seguridad nacional.

No se conoce en qué fase del proceso de revisión se encuentra el acuerdo, y tanto RAI como SoftBank han guardado silencio. RAI se limitó a declarar a The Robot Report: "No tenemos nada que compartir sobre este tema por el momento". El antecedente es relevante: el tipo de tecnología que RAI desarrolla —inteligencia artificial aplicada a robots con capacidades avanzadas de manipulación— entra en una zona donde la sensibilidad regulatoria es alta. Que CFIUS esté mirando la operación no es un trámite automático: es una señal de que el activo es estratégicamente sensible.

¿Cómo encaja esta compra con la adquisición de ABB por US$5.300M?

La operación llega en paralelo a otro movimiento mayor de SoftBank: la adquisición de la división de robótica de ABB por US$5.300 millones, anunciada previamente y con cierre previsto para mediados o finales de 2026.

La lógica estratégica es evidente si se mira el portafolio que SoftBank está construyendo:

ABB aporta décadas de experiencia en automatización industrial y robótica, con una base instalada masiva en fábricas de todo el mundo.
RAI aporta investigación de frontera en IA aplicada al movimiento y manipulación.
Boston Dynamics aporta producto comercial probado (Spot, Stretch) y la promesa de Atlas a escala.

Combinados, estos activos convierten a SoftBank en uno de los pocos actores globales con capacidad para competir simultáneamente en robots industriales, robots móviles y robots humanoides. Es exactamente el tipo de consolidación que el mercado de Physical AI —inteligencia artificial que interactúa con el mundo físico a través de máquinas— está demandando.

¿Qué significa esto para tu startup?

Más allá del movimiento corporativo, hay tres lecturas prácticas para founders del ecosistema tech hispanohablante:

El capital para investigación básica en robotics se está concentrando. El RAI consumió US$400 millones y se quedó sin fondos. Eso marca un umbral real para cualquier startup que aspire a investigar en IA física: el capital paciente es escaso y los pocos jugadores dispuestos a aportarlo son conglomerados como SoftBank, Hyundai o grandes automotrices. Si tu modelo depende de grants académicos o de inversión paciente, el camino será duro.
La frontera entre robótica industrial, comercial y humanoide se está borrando. ABB + RAI + Boston Dynamics en el mismo portafolio significa que un mismo proveedor podrá ofrecer brazos industriales para fábrica, robots móviles para almacén y humanoides para tareas físicas complejas. Para founders que construyen sobre estos stacks, esto anticipa integraciones verticales más profundas y menos margen para competir solo con software.
El cierre de Boston Dynamics en 2021 por US$1.100M y su revalorización implícita en el acuerdo Hyundai–SoftBank de julio 2026 sugiere que el múltiplo de los activos de robotics humanoide sigue al alza. Si trabajas en percepción, manipulación, simulación o control de robots, las salidas corporativas están abiertas y los múltiplos, razonables para el sector.

Mientras CFIUS completa su revisión y SoftBank define qué rol tendrá el propio Raibert en esta nueva etapa, el sector observa un movimiento que reconfigura la cadena de valor de la robótica a nivel global.