Conversations deja Google Play y libera la app tras 12 años

Conversations, un cliente de mensajería XMPP federada para Android, dejará de estar disponible como app paga en Google Play después de más de 12 años. Su desarrollador anunció que elimina el precio y mueve la distribución a F-Droid, donde la app ya estaba disponible en formato binario firmado con su clave personal. La gota que colmó el vaso: esperas de revisión de 14 días para una actualización de seguridad, dos eliminaciones previas de la tienda y una falsa acusación de subir contactos de usuarios sin fundamento.

Para founders hispanohablantes, el caso es un manual en vivo sobre cuándo conviene romper la dependencia con un marketplace y cómo construir un modelo de negocio open source sin regalarle todo el margen al gatekeeper.

¿Por qué Conversations abandona Google Play tras una década?

Conversations nació en enero de 2014 en una residencia estudiantil y se hizo pública el 24 de marzo de 2014. Su desarrollador lo explica en su blog personal: nunca inventó el modelo de "código abierto + binario pago", pero sí fue pionero en aplicarlo en Android cuando todavía era raro en 2014.

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Durante más de una década, los ingresos de Google Play representaron su fuente más estable de dinero. Lo describe así: era el ingreso que pagaba el alquiler cuando todo lo demás (trabajos freelance, grants y consultorías) llegaba en picos cada pocos meses. Para cualquier freelancer, un flujo recurrente en las primeras etapas, antes de tener ahorros, es una bendición.

El detonante fue una combinación de tres factores:

Tiempos de revisión cada vez peores. Al momento de escribir el post llevaba 14 días esperando la aprobación de una actualización. Google no distingue entre un parche de seguridad crítico y una nueva función; retrasar un fix sensible durante días o semanas es, en sus palabras, "directamente peligroso".
Eliminaciones arbitrarias. La app fue retirada de la tienda dos veces. Una de ellas, Google acusó al desarrollador de subir contactos de usuarios "sin que lo hubiera hecho" y sin que mediara una actualización específica.
Soporte inexistente. En toda la relación jamás pudo hablar con una persona real, solo con sistemas automatizados y "trabajadores de clic".

A eso se suma el cálculo frío: pagar más de 1.000 euros al año a Google —cifra comparable a su factura anual de internet o a la depreciación de su portátil— sin obtener a cambio un canal de soporte humano resultaba un sinsentido económico.

El negocio del open source como producto pago: una década de experimento

El modelo de Conversations es atípico y digno de estudio para cualquier founder indie. El código fuente siempre estuvo disponible en abierto; el APK de Google Play costaba unos pocos euros y servía como punto de fricción para los usuarios que querían la comodidad del binario compilado, sin tener que compilar desde el repositorio.

Con los años, las fuentes de ingreso se diversificaron:

Desarrollo pagado para empresas que querían integrar XMPP en sus flujos internos, con features que a veces terminaban en mainline y a veces se quedaban en ramas específicas del cliente.
Consultoría en mensajería instantánea y seguridad.
Grants vía NLnet y, más recientemente, financiamiento directo de la Comisión Europea.

Según el propio autor, tiene financiamiento asegurado por grants hasta finales de 2029 y se siente confiado en conseguir más para después. Esa es la pieza que le permitió romper: ya no depende del ingreso recurrente de Google Play para vivir.

F-Droid 2.0: el timing perfecto para independizarse

La decisión llega en el mejor momento posible. F-Droid, la tienda alternativa de apps Android 100% open source, lanzó su mayor actualización en una década en septiembre de 2026. La versión 2.0 reescribió el cliente desde cero en Kotlin con Jetpack Compose, mejoró la búsqueda, añadió actualizaciones automáticas e incorporó una experiencia de instalación mucho más fluida en dispositivos Android estándar.

El desarrollador de Conversations confirma que el APK distribuido vía F-Droid ahora se compila de forma reproducible y se firma con su clave personal de firma, lo que cierra el círculo de soberanía técnica sobre la app.

Para los usuarios hispanohablantes que quieran migrar: Conversations ya está disponible en F-Droid y el proceso de instalación es comparable al de cualquier tienda convencional, sin los pasos intimidatorios del sideloading manual.

Google contra los desarrolladores independientes: lo que viene

El movimiento de Conversations no es aislado. Ocurre en medio de la ofensiva de Google para extender la verificación de desarrolladores a todas las apps Android, anunciada en agosto de 2025. La nueva política obliga a cualquier desarrollador que quiera distribuir fuera de Play Store a:

Pagar una tarifa única de USD 25.
Entregar una identificación oficial para verificar identidad.
Aceptar los términos de servicio de Google.

Existe una opción gratuita ("Limited Distribution") pero limita la instalación a 20 dispositivos autorizados. La primera ola de restricciones entró en vigor a finales de septiembre de 2026 en Brasil, Indonesia, Singapur y Tailandia; el resto del mundo las sufrirá en 2027.

Marc Prud'hommeaux, miembro del directorio de F-Droid, declaró que ese decreto "pondría fin al proyecto F-Droid y a otras fuentes de distribución de software libre tal como las conocemos". Hans-Christoph Steiner, líder técnico de F-Droid, resumió el sentir del ecosistema: "Google está pasando la gestión de Android del equipo técnico a los abogados de competencia. Tienen que defender esas ganancias monopólicas inmensas".

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Conversations es un caso de manual sobre cómo gestionar la dependencia con un marketplace cuando ese marketplace te exprime demasiado. Tres lecciones accionables para founders:

Calcula el costo real del gatekeeper, no solo la comisión. El 15% que cobra Google es solo la línea visible. Si se suman soporte inexistente, retiradas arbitrarias y semanas de retraso en actualizaciones críticas, el costo real supera al de cualquier alternativa técnica. Conviene hacer este ejercicio una vez al año, sin importar el tamaño del negocio.
Diversifica canales antes de necesitarlo. Conversations pudo romper con Google Play porque ya tenía grants europeos y downloads en F-Droid en marcha. Si dependes al 100% de un único canal de distribución, empiezas cualquier negociación en posición débil. Un canal alternativo (web propia, marketplace alternativo, venta directa) funciona como un seguro, no como un gasto.
Elige batallas que puedas ganar. El modelo "código abierto + binario pago" lleva 12 años funcionando porque ataca un nicho claro: usuarios técnicos que valoran la mensajería federada y están dispuestos a pagar por la conveniencia. Si tu producto compite con apps gratuitas de gigantes, mejor busca otra palanca de monetización.