Starship, el cohete más grande del mundo, alcanza la órbita

¿Por qué el vuelo 14 de Starship es un antes y un después para SpaceX?

A las 7:48 hora del centro de Texas del 28 de septiembre de 2026, Starship despegó desde Starbase y, por primera vez en la historia del programa, la etapa superior Ship 41 completó la inserción orbital. No es solo un récord de altura: el vuelo 14 es la primera misión orbital de la plataforma y, según Mashable, la primera que lleva carga operativa de Starlink V3 a bordo. Los trece vuelos anteriores habían sido deliberadamente suborbitales, diseñados para subir y caer de vuelta al océano. Esta vez la nave alcanzó los 275 km de altitud, se quedó dando vueltas a la Tierra y se convirtió en el primer vuelo "revenue-generating" de Starship, como tituló la propia SpaceX.

¿Qué ocurrió exactamente durante la misión?

El perfil del vuelo no fue limpio. Pocos minutos después de la separación del propulsor Super Heavy, uno de los tres motores Raptor Vacuum de la etapa superior se apagó antes de tiempo, según reconoció Dan Huot, portavoz de SpaceX, durante la retransmisión. El equipo llegó a anunciar en directo que no intentarían la inserción orbital. La decisión se revirtió tras verificar que los motores centrales de la etapa inferior mantenían la redundancia necesaria. Pocos minutos después, la nave encendió su Raptor para la quema circularizadora a T+25 minutos y entró en órbita. Sin esa decisión de última hora, el hito se habría escapado.

El propulsor Super Heavy tuvo su propio susto: solo 31 de sus 33 motores Raptor volvieron a encenderse para la maniobra de boost-back, y SpaceX confirmó su amerizaje controlado frente a Starbase, en el Golfo de México. En este vuelo no hubo intento de captura en la torre para ninguna de las dos etapas.

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SpaceX había planificado originalmente seis órbitas y cerca de diez horas de misión, pero actualizó el plan durante el vuelo y recortó la estancia a unas tres órbitas, sin precisar el motivo. La quema de desorbitado, de 11 segundos, acabó con un amerizaje controlado en el Pacífico, al oeste de Chile.

¿Por qué los 26 Starlink V3 son la verdadera carga útil de la misión?

A bordo viajaban 26 satélites Starlink V3, la generación más reciente de la constelación. Su importancia es doble:

Capacidad: según Jake Berkowitz, ingeniero de propulsión de SpaceX, cada V3 ofrece aproximadamente 10 veces más capacidad de bajada y 22 veces más de subida que los V2.
Vuelo operativo real: en el vuelo anterior, Starship ya había desplegado unidades V3, pero siguieron una trayectoria suborbital y reentraron poco después. Esta vez, los satélites permanecerán en órbita y se incorporarán a la constelación tras elevar su órbita por sus propios medios.

SpaceX ha comunicado que en futuras misiones podría volar hasta 60 V3 por lanzamiento. Para una constelación que ya da servicio a millones de usuarios, ese salto por satélite multiplica de forma directa el ancho de banda disponible por celda sin necesidad de lanzar más cohetes.

De los 26 satélites, tres llevan cámaras adicionales que fotografiarán el escudo térmico de la Ship 41 desde el exterior durante la reentrada. SpaceX sigue modificando el diseño y la sujeción de las losetas, e incluyó dos piezas reutilizadas de la Ship 40 en esta misión. Cada vuelo acerca a la compañía a un sistema totalmente reusable.

¿Cómo encaja este hito en el calendario de Artemis?

Para la NASA, la novedad importa más allá del récord. SpaceX desarrolla Starship HLS, la variante que se usará como módulo de alunizaje tripulado dentro del programa Artemis. La agencia cambió la arquitectura del programa en febrero de 2026 bajo el administrador Jared Isaacman, y la nueva hoja de ruta es la siguiente:

Artemis III, prevista para 2027: probará en órbita terrestre baja el encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orion y un lander. Según Spaceflight Now, el plan es ensayar primero con el Blue Moon Mark 2 de Blue Origin y, días después, con un Starship V3 con adaptador de acoplamiento. La tripulación ya está asignada: Randy Bresnik como comandante, Andre Douglas, Frank Rubio y el astronauta de la ESA Luca Parmitano.
Artemis IV, en 2028: el primer alunizaje tripulado del programa. Aquí es donde Starship HLS debe demostrar que puede llevar astronautas a la superficie lunar y devolverlos.

El propio Isaacman declaró en agosto que estaba "extremadamente confiado" en lanzar Artemis III en 2027, según Spaceflight Now, y añadió que si SpaceX consigue mantener una cadencia de un lanzamiento cada pocas semanas, "nos vamos a sentir muy bien con su contribución a Artemis 3 el año que viene, y más aún con Artemis 4 y su cronograma en 2028".

Hay, además, un problema operativo que la NASA intenta resolver de forma paralela: el traje espacial. Collins Aerospace se retiró del programa en 2024 y ahora Axiom Space es el único proveedor, bajo un contrato de traje-como-servicio. Ars Technica reportó que la NASA trabaja en una variante simplificada del traje, llamada "Sortie Suit", para bajar masa y complejidad de cara a las primeras misiones de superficie.

¿Qué significa esto para tu startup?

El vuelo 14 no es solo una victoria de marketing de SpaceX. Tiene implicaciones prácticas para el ecosistema de founders:

Coste de acceso a órbita a la baja, a medio plazo. Cada vuelo acerca a SpaceX a la reutilización completa. Cuando la etapa superior vuelva a la torre y al pad de forma rutinaria, el coste por kilogramo en órbita cae de forma estructural. Si tu startup depende de imágenes satelitales, IoT agrícola, conectividad rural o datos climáticos, modela dos escenarios financieros con horizontes 2028-2030: uno de cadencia alta (costes hundidos rápidos) y otro de cadencia baja (costes sostenidos). La diferencia entre ambos puede ser de un orden de magnitud.
Conectividad global como commoditie, otra vez. Los Starlink V3 multiplican por 10 la capacidad de bajada por satélite. Para una startup que ofrece telemedicina rural, educación a distancia o backup de conectividad, el coste por gigabyte transferido a un usuario final en LATAM puede caer de forma abrupta entre 2027 y 2028, cuando entren en servicio los lotes V3 desplegados desde Starship. Revisa tu pricing y tus márgenes antes de que el mercado te los ajuste.
El capital sigue mirando al espacio. El mismo día del lanzamiento, la acción de SpaceX cotizada en Nasdaq (SPCX) cerró con un alza del 0,75% hasta US$149,80, según Yahoo Finance, en una jornada en la que el mercado no esperaba un rally. Para founders que construyen sobre infraestructura espacial o venden a esa industria, el evento refuerza el argumento: la tesis de inversión sigue viva y los hitos técnicos cotizan al momento.

Conclusión

Starship pasó de "el cohete que explota mucho" a "el cohete que llega a órbita y despliega satélites operativos" en 14 vuelos. Lo conseguido el 28 de septiembre de 2026 no es el final del programa: quedan por resolver la reutilización rápida de la etapa superior, la quema de transferencia lunar, el amerizaje tripulado y la integración con Orion. Pero cada uno de esos problemas tiene ahora un precedente técnico que antes no existía. Y la cuenta atrás hacia el primer alunizaje tripulado del programa Artemis, prevista para Artemis IV en 2028, acaba de acortarse.