Celes cierra una Serie A de US$5 millones con un fondo brasileño al frente
Celes, la startup de software para retail fundada en Barranquilla en 2023, cerró una ronda Serie A de US$5 millones liderada por el fondo brasileño SP Ventures, con la participación de Fulcrum Global Capital (EE. UU.), 30N Ventures (México) y Taram Capital (Chile).
El destino del capital está declarado sin ambigüedad: consolidar lo que ya opera en Colombia, México y Chile, y abrir formalmente Brasil. Para un founder que está pensando en su primera ronda institucional, la estructura de esta operación dice más que el monto.
¿Qué hace Celes y por qué le compran retailers grandes?
Celes no vende un software de gestión. Vende agentes de inteligencia artificial y algoritmos predictivos que calculan la demanda, optimizan el inventario y definen la distribución diaria de producto.
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👥 Quiero el Kit →Los números que la compañía reporta:
- Ejecuta de forma autónoma más del 90 % de las decisiones de reabastecimiento en los comercios donde opera.
- Procesa 55 millones de pronósticos diarios.
- Cubre más de 8.500 tiendas en ocho países.
- Su cartera incluye a Olímpica, FEMSA Salud y Tiendas Neto.
El detalle técnico que explica su tracción: se integra con sistemas empresariales tradicionales como SAP u Oracle en lugar de pedirle al retailer que los reemplace. Es una decisión de producto con consecuencias comerciales directas — el ciclo de venta se acorta porque el cliente no tiene que migrar su columna vertebral tecnológica.
José Manuel Carbonell, presidente de Olímpica S.A., confirmó que la implementación de la plataforma en la cadena permitió reducir los agotados en góndola y aminorar los costos logísticos asociados al manejo y control de la mercancía. En retail de consumo masivo, un agotado en góndola es venta perdida: el cliente no espera, se lleva la marca competidora.
¿Por qué SP Ventures lideró la ronda?
Alexandre Stephan, Managing Partner de SP Ventures, justificó la inversión señalando que el equipo fundador estructuró una solución adaptada a las complejidades logísticas y financieras de los mercados emergentes.
Esa frase resume el filtro que aplican hoy los fondos regionales. Una herramienta de forecasting construida para cadenas de suministro estadounidenses no resuelve un problema latinoamericano: informalidad en la data, quiebres de stock por problemas de transporte, capital de trabajo escaso y márgenes más ajustados.
Luis Ballestas, COO de la empresa, puso el foco en el mismo lugar: la alineación de datos entre retailers y fabricantes es el factor central para reducir costos operacionales, mitigar ventas perdidas y evitar inventario estancado. Y Luis Ricardo Almanza, CEO, enmarcó la inversión como una señal de confianza en la construcción de una cadena de suministro más eficiente para América Latina.
Un dato que conviene mirar con atención: los inversores de esta ronda están distribuidos justo sobre los mercados que la empresa quiere conquistar. Brasil (SP Ventures), Estados Unidos (Fulcrum), México (30N) y Chile (Taram). No es casualidad, y más abajo explicamos por qué importa.
¿Por qué Brasil es la pieza central de la expansión?
Brasil es el mercado minorista más grande de la región, según el reporte de Forbes Colombia. Es también el más difícil de abordar desde afuera: idioma, estructura impositiva y una logística interna que castiga a quien improvisa.
El contexto de capital ayuda a entender el movimiento. Según Crunchbase News, en los primeros tres trimestres de 2026 las startups de México levantaron US$1.520 millones en capital de riesgo, alrededor de un 40,7 % más que los US$1.080 millones que captó Brasil en el mismo período. Es un dato inusual, porque históricamente Brasil fue el mayor receptor de venture capital de la región.
La lectura de Igor Piquet, vicepresidente y head de América Latina de Endeavor Catalyst, matiza la cifra: México concentra su capital en pocos ganadores, mientras Brasil conserva la amplitud de deals y lidera en exits realizados. Para una empresa que necesita muchos clientes medianos y grandes en lugar de tres cuentas gigantes, esa amplitud importa más que el total agregado.
¿Cómo está el mercado de inversión en América Latina?
Según Crunchbase News, las startups latinoamericanas levantaron US$1.300 millones en etapas seed y growth en el tercer trimestre de 2026, un 26 % más que un año antes y un 9 % menos que en el trimestre previo.
El desglose es más interesante que el total:
- US$757 millones fueron a rondas late-stage y growth, un 74 % más que los US$435 millones del mismo trimestre de 2025.
- US$266 millones se concentraron en angel y seed, un 128 % más que en el segundo trimestre de 2026.
- Endeavor Catalyst cerró su quinto fondo sobresuscrito por US$320 millones, con América Latina representando cerca del 40 % de su portafolio, tanto en número de deals como en dólares.
Pero el dato que más debería cambiar la forma en que preparas tu próxima ronda lo dio Ana Cristina Gadala-Maria, de QED Investors, al mismo medio: los inversores globales están invirtiendo cada vez más detrás de temas que de geografías. Es decir, una startup latinoamericana ya no compite solo contra pares locales: compite directamente contra una estadounidense que ataca el mismo problema.
¿Qué significa esto para tu startup?
1. Tu cap table es tu mapa de expansión, no solo tu fuente de dinero. Celes armó una ronda con un fondo brasileño, uno estadounidense, uno mexicano y uno chileno: exactamente los cuatro mercados de su plan. Antes de aceptar un cheque, pregúntate qué mercado te abre ese inversor. Un fondo que ya navegó la regulación y la red comercial de tu país objetivo te ahorra meses de prueba y error.
2. Vende sobre una columna vertebral que ya existe. La ventaja comercial de Celes no es solo el algoritmo: es que se integra con SAP y Oracle en lugar de pedirle al cliente que migre. Si vendes software a empresas tradicionales, cada semana de implementación que elimines de tu propuesta es un argumento de venta más fuerte que cualquier feature nueva.
3. Mide y comunica la automatización real, no la promesa. Un dato como "más del 90 % de las decisiones se ejecutan de forma autónoma" o "55 millones de pronósticos diarios" es lo que convierte una demo en una due diligence. Si tu producto toma decisiones, lleva el registro de cuántas toma sin intervención humana y cuántas veces acierta. Ese número es tu mejor material de fundraising.
4. Anticipa el escrutinio del inversor global. Si el capital se está moviendo por temas y no por regiones, tu narrativa tiene que ser comparable con la de un competidor de cualquier país. Eso significa métricas unitarias claras, no solo crecimiento de usuarios.
Conclusión
Celes no levantó US$5 millones para crecer en Colombia: los levantó para cruzar fronteras, y eligió a su lead investor en función del mercado más grande y más complejo de la región. Ese es el patrón que conviene copiar.
El resto lo dirá la ejecución. Brasil no se gana con un buen producto, sino con una operación local que aguante su estructura fiscal y logística. Si Celes logra replicar ahí lo que ya funciona en Olímpica, FEMSA Salud y Tiendas Neto, la próxima ronda dejará de ser una Serie A regional y pasará a ser otra conversación.
Fuentes
- Forbes Colombia (fuente original)
- Crunchbase News
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