Revalheat: Tecnalia convierte calor residual en energía

Tecnalia lanza Revalheat: la startup que devuelve el calor perdido al proceso

El centro de investigación Tecnalia ha desarrollado una tecnología capaz de aprovechar el calor residual que hoy se desperdicia en los procesos productivos y convertirlo en energía reutilizable. Para llevarla al mercado, el centro ha lanzado una startup: Revalheat.

La presentación pública de la compañía está prevista en el foro DS Industry 2026, que se celebra en el Bilbao Exhibition Centre de Barakaldo (Bizkaia), un espacio donde las empresas muestran su potencial para mejorar la eficiencia energética y acelerar la descarbonización industrial.

Jesús Isoird, director de Renovables y Eficiencia Térmica en Tecnalia, enmarcó el problema con precisión: "Revalheat nace para dar respuesta a un reto muy concreto: aprovechar un calor residual de baja temperatura que, hasta ahora, resultaba difícil recuperar". Y añadió que su tecnología "permite elevar su nivel térmico e integrarlo de nuevo en el proceso industrial, reduciendo el consumo energético y las emisiones asociadas".

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La palabra decisiva de esa frase es elevar. Recuperar calor que ya viene caliente es relativamente sencillo. El reto industrial de verdad es el calor tibio: el que no alcanza para volver a calentar nada y termina disipado en torres de refrigeración o directamente al ambiente.

¿Qué es un Transformador de Calor por Absorción (AHT)?

La base tecnológica de Revalheat es el Transformador de Calor por Absorción, conocido por sus siglas en inglés AHT (Absorption Heat Transformer), también denominado bomba de calor por absorción tipo II.

A diferencia de un sistema que necesita electricidad para funcionar, esta tecnología termodinámica utiliza el propio calor residual como fuente principal de energía: lo capta, eleva su nivel térmico y lo devuelve al proceso productivo en condiciones de temperatura aprovechables.

El resumen temático de Nature sobre sistemas AHT para recuperación de energía describe con más detalle cómo ocurre. Estos equipos operan mediante ciclos de absorción y desorción, habitualmente con un par de trabajo de bromuro de litio–agua, y están pensados para corrientes de calor residual en el rango de 40 a 150 °C, un segmento que Nature califica como abundante pero poco utilizado. La innovación, por tanto, no está en captar calor: está en subirle el nivel térmico sin quemar combustible adicional.

Ese matiz importa para cualquier operador industrial. Un proceso que puede reincorporar su propio calor residual reduce compra de energía y, en consecuencia, las emisiones asociadas a esa energía que ya no necesita.

¿Cuánto se puede ahorrar recuperando calor residual?

Tecnalia no ha hecho públicas cifras de rendimiento, inversión ni ahorro específicas de Revalheat, y conviene decirlo con claridad: no hay datos verificables sobre el desempeño económico concreto de esta startup. Lo que sí existe es el historial de la familia tecnológica en la que se apoya.

Un artículo técnico publicado por Interempresas sobre aplicaciones de absorción en industria química describe dos vías para sacar provecho del calor térmico residual:

Las enfriadoras por absorción aprovechan vapor, agua caliente o gases de escape para producir agua fría y, según ese análisis, permiten alcanzar hasta un 95% de ahorro en consumo de energía eléctrica para la producción de frío.
Las bombas de calor por absorción recuperan calor de baja temperatura para producir más calor y lograr hasta un 30% de ahorro energético en esa producción.

El mismo artículo sitúa los plazos de retorno de estos proyectos en un rango de 1 a 3 años. Es una referencia del sector, no una promesa de Revalheat, pero marca el orden de magnitud con el que se evalúan este tipo de inversiones.

¿Qué tamaño tiene el mercado de calor industrial reutilizable?

El contexto de mercado también acompaña. Un informe de ResearchAndMarkets difundido por GlobeNewswire estima que el mercado global de bombas de calor industriales pasó de US$1.400 millones en 2025 a una proyección de US$2.500 millones en 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,9%.

El mismo informe señala que el segmento de equipos de 500 kW a 2 MW crecerá a un ritmo del 5,9% entre 2026 y 2035, impulsado por instalaciones industriales grandes y procesos intensivos en energía. Y menciona explícitamente que la recuperación de calor residual sigue siendo una oportunidad relevante, porque las bombas de calor industriales pueden elevar calor residual de baja calidad para usarlo en producción y climatización de planta.

Es decir: el problema que ataca Revalheat no es un nicho exótico. Está dentro de una categoría que los analistas esperan que casi duplique su tamaño en una década.

¿Por qué importa el modelo, más allá de la tecnología?

Hay un segundo ángulo, quizá más útil para founders que el técnico. Tecnalia no licenció su desarrollo: creó una empresa para explotarlo. Es el patrón clásico de transferencia tecnológica desde un centro de investigación, y es replicable.

En España y en LATAM existe una cantidad enorme de tecnología desarrollada en universidades y centros públicos que nunca llega al mercado por falta de un vehículo comercial. Crear una spin-off con equipo propio, marca propia y foco en un problema industrial concreto —en este caso, un rango de temperatura que nadie quería tocar— suele ser más efectivo que buscar un licenciatario que no aparece.

Revalheat es, en ese sentido, un caso de estudio pequeño pero claro: identificar una ineficiencia aburrida y persistente del sector industrial y ponerle una empresa encima.

Qué significa esto para tu startup

Mide tu calor antes de comprar equipos. Antes de evaluar cualquier solución de recuperación, necesitas el mapa real de tus flujos térmicos: cuánta energía sale sin uso, en qué corrientes y a qué temperatura. Si tus corrientes caen en el rango de 40 a 150 °C que documenta Nature, estás en el segmento donde un AHT tiene sentido técnico; si están por debajo o por encima, probablemente necesites otra tecnología.
Exige el payback en la propuesta, no solo el ahorro. La referencia del sector que recoge Interempresas apunta a retornos de 1 a 3 años en proyectos de absorción. Ese es el tipo de plazo que un CFO tolera sin que la iniciativa muera en el comité de inversión. Pide siempre el cálculo con tus datos de consumo, no con un promedio de catálogo.
Si vendes a industria, recalcula tu propuesta de valor. El mercado de bombas de calor industriales crece a un 5,9% anual hasta 2035 según ResearchAndMarkets. Si tu producto o servicio toca operaciones de planta, incluir la recuperación de calor residual en el discurso comercial deja de ser un extra de sostenibilidad y pasa a ser argumento de costo.
Si tienes tecnología dormida, evalúa el vehículo correcto. Antes de buscar un licenciatario para tu desarrollo, pregúntate si el camino de Tecnalia con Revalheat no es mejor: una estructura propia, con equipo dedicado y un cliente industrial identificado, suele ser lo que convierte un paper en ingresos.

Conclusión

Revalheat no llega con una cifra de ronda ni con una promesa de escalamiento global: llega con una tecnología concreta —el Transformador de Calor por Absorción— y una presentación pública en DS Industry 2026. Lo relevante para el ecosistema es doble.

Por un lado, apunta a un problema real y persistente de la industria: calor de baja temperatura que se pierde porque subirlo de nivel siempre fue caro o complicado. Por otro, muestra un modelo de transferencia tecnológica que muchos centros de investigación y muchos founders con base científica pueden copiar sin necesidad de capital extraordinario.

No hay todavía números que permitan juzgar cuánto ahorra Revalheat en una planta concreta, y por eso este artículo no los inventa. Lo que hay es un rango tecnológico documentado, un plazo de retorno de referencia en el sector y un mercado en expansión medido por analistas. Con eso ya se puede decidir si vale la pena abrir la conversación con tu equipo de operaciones.