Waymo y Uber se separan en Austin y Atlanta en 2028

Waymo corta el vínculo con Uber: qué anunció la compañía

Waymo dejará de ofrecer sus robotaxis a través de la app de Uber en Austin y Atlanta a partir de enero de 2028. La confirmación la dio Tekedra Mawakana, co-CEO de la compañía de conducción autónoma de Alphabet, en un reporte de Bloomberg News publicado el miércoles. Desde esa fecha, quien quiera un robotaxi en esas dos ciudades tendrá que pedirlo en la app de Waymo, como ya ocurre en el resto de sus mercados.

Para un founder, la noticia no es "dos empresas se separan". Es que la compañía líder del sector decidió renunciar a un canal de distribución masivo para quedarse con la relación directa con el cliente. Eso es una decisión de producto, no de logística.

¿Por qué Waymo prefiere su app antes que la escala de Uber?

Mawakana explicó a Bloomberg que la alianza inicial con Uber tenía sentido porque la plataforma ofrecía escala. Pero la experiencia del pasajero terminó siendo, en sus palabras, "un poco una lotería", sobre todo porque quien pide un viaje nunca sabe con certeza si le tocará un robotaxi o un auto con conductor humano.

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"Es importante para nosotros tener esa relación con el rider. Hemos recibido ese feedback de los riders en esos mercados", dijo la co-CEO.

Uber respondió a Bloomberg que fue idea de Waymo no agregar una opción en su app para reservar un robotaxi directamente. Traducido: la compañía de Alphabet eligió no optimizar el embudo dentro de la plataforma de un tercero, aun cuando eso le costaba alcance.

El antecedente ayuda a leer la decisión. Según TechCrunch, las dos empresas —que antes se enfrentaron en una demanda por secretos industriales— acordaron trabajar juntas en 2023, cuando Waymo puso sus vehículos en la app de Uber en Phoenix. La alianza se amplió en marzo de 2025 a Austin y luego a Atlanta, y en esas dos ciudades el usuario no podía pedir un robotaxi directamente en la app de Waymo. El acuerdo original vencía en mayo de 2028; Waymo se va tres meses antes.

Cómo queda el tablero de los robotaxis

Waymo opera hoy en 15 áreas metropolitanas de Estados Unidos con más de 500.000 viajes pagos por semana, según Electrek. En el segundo trimestre de 2026 registró 3,9 millones de millas semanales recorridas solo con pasajeros, frente a las 558.000 de la flota sin conductor de Tesla, según el mismo medio.

La expansión tampoco se detuvo: en octubre sumó casi 250 millas cuadradas de cobertura en Los Ángeles, Nashville, Orlando, San Diego y el Área de la Bahía, y el 30 de octubre de 2026 anunció una alianza con Toyota para fabricar versiones autónomas de su SUV eléctrico bZ4X, con pruebas en Japón desde 2027 y despliegue posterior en Reino Unido, según Global Brands Magazine. La compañía dice haber completado más de 20 millones de viajes y 400 millones de kilómetros recorridos de forma autónoma.

Uber, mientras tanto, no se quedó quieto. Acumula acuerdos con Nvidia, Lucid, Rivian, Volkswagen, Zoox y WeRide que, según el analista Justin Post de Bank of America, le darían acceso a unos 120.000 vehículos autónomos. En febrero, la británica Wayve levantó US$1.200 millones con Uber como inversor recurrente, y la ronda podría llegar a US$1.500 millones con US$300 millones adicionales de Uber condicionados al despliegue de robotaxis, según TechCrunch.

Post también le puso fecha al riesgo: en una nota del 22 de septiembre estimó que las alianzas de Uber y Lyft con vehículos autónomos empezarán a escalar en 2028, lo que deja a las plataformas nuevas entre 18 y 24 meses de ventaja para ganar volumen. La acción de Uber cerró en US$69,42 el 23 de septiembre, un 28% por debajo de un año antes, según Yahoo Finance.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecciones que aplican fuera del negocio de los robotaxis:

Un canal de distribución no es una estrategia. Uber le daba a Waymo escala real y aun así la compañía prefirió salir. Si hoy dependes de un marketplace, una tienda de apps o un partner para llegar a tus usuarios, calcula cuánto de tu negocio sobrevive si ese canal desaparece. Waymo tenía contrato hasta mayo de 2028 y se va en enero de 2028: la salida se planifica antes, no cuando el acuerdo vence.
Mide la experiencia del usuario final, no solo el volumen. El problema que describió Mawakana no fue de precio ni de tecnología: el rider no sabía qué iba a recibir. Si tu producto se entrega a través de un tercero, revisa qué parte de la experiencia controlas y cuál estás delegando.
Si eres proveedor, el modelo de marketplace sigue vivo. Uber no apostó a una sola tecnología: sumó socios de hardware y software hasta cubrir, según Bank of America, unos 120.000 vehículos potenciales. Para una startup B2B, eso significa que hay espacio para vender a plataformas que necesitan llenar capacidad, no solo a un jugador dominante.

Acción concreta para esta semana: haz una lista de tus canales de adquisición y marca cuáles son propios y cuáles alquilados. Si más del 50% de tus usuarios llegan por un canal que no controlas, define un plan de migración con fecha.

Conclusión

La salida de Waymo de la app de Uber en Austin y Atlanta no es un divorcio ruidoso: es una compañía con la tecnología más madura del sector eligiendo margen y datos de primera mano por encima de volumen prestado. Uber responde con un portafolio amplio de socios y su tesis de que la demanda —no el vehículo— es el activo escaso. Las dos apuestas se van a medir en 2028, cuando el calendario que puso Bank of America empiece a correr.

Para un founder hispanohablante que construye en movilidad, logística o cualquier negocio con capa física, la pregunta que deja esta noticia es simple: ¿tu ventaja está en el producto o en el canal de alguien más?