AST SpaceMobile, rival de Starlink, opera en Chile

Qué autorizó Chile y por qué el modelo importa

El ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Louis de Grange, firmó el decreto que otorga a AST SpaceMobile Chile SpA una concesión de servicio intermedio de telecomunicaciones en la banda S. La autorización permite operar y explotar durante 30 años, en todo el territorio nacional, un servicio móvil satelital mediante su constelación de órbita baja no geoestacionaria, que podrá prestarse «utilizando medios de terceros, debidamente autorizados».

El dato que un founder debería retener no es el decreto en sí, sino el rol que la compañía elige. AST no llega a Chile a vender planes a consumidores: llega como capa de infraestructura para operadores móviles que ya tienen clientes. Es un modelo B2B puro, y eso cambia por completo quién puede hacer negocio con esta red.

La empresa fue fundada por Abel Avellan, ingeniero venezolano al que Forbes ubica con un patrimonio cercano a los US$6.200 millones y describe como competidor directo de Elon Musk (SpaceX y Starlink) y de Jeff Bezos (Amazon Leo).

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Cómo funciona la tecnología BlueBird

Los satélites de AST usan tecnología BlueBird y, según la propia compañía, «proporcionan banda ancha completa directamente a los smartphones estándar sin necesidad de hardware especializado ni modificaciones en el teléfono». En la práctica, eso habilita videollamadas, navegación y uso de aplicaciones a velocidades 4G y 5G «desde cualquier lugar del planeta».

La escala técnica de esa promesa es considerable. TechTimes reportó en agosto de 2026 que los satélites BlueBird Block 2 cargan antenas de aproximadamente 2.400 pies cuadrados —casi la superficie de una cancha de básquetbol profesional— y que la compañía necesita unos 45 satélites en órbita para ofrecer cobertura continua. Con 13 en órbita, el servicio es intermitente, con huecos entre pasadas medidas en horas.

Ese es el punto que conviene entender antes de imaginar aplicaciones: la conectividad satelital directa al teléfono no reemplaza a una torre celular. Es un complemento para zonas sin cobertura terrestre, y así lo plantean los propios análisis del sector.

El modelo B2B: por qué no venderá planes al consumidor

AST funciona como red de transporte para operadores móviles terrestres. Ya tiene contratos firmados con Verizon, AT&T y Vodafone y, en octubre de 2026, la compañía informó que su ecosistema comercial incluye a más de 60 operadores móviles que en conjunto cubren a más de 3.000 millones de suscriptores, según el comunicado corporativo recogido por Yahoo Finance.

En Chile, el punto de comparación es el servicio Direct to Cell (D2C) de Starlink que Entel presta a sus usuarios. La diferencia de arquitectura es relevante: TechTimes detalla que Starlink apuesta por muchos satélites pequeños —más de 650 dedicados a direct-to-cell— mientras AST apuesta por pocos satélites con antenas mucho más grandes, lo que le permite apuntar a banda ancha y voz en lugar de solo mensajería.

Para un operador chileno, la decisión no es trivial: sumar capacidad satelital implica negociar espectro, integrar red y definir un reparto de ingresos. Para una startup, implica que el acceso a esta conectividad probablemente llegará vía un tercero, no por contratación directa.

Minería, forestal y agro: dónde está el negocio real

La concesión no es solo para teléfonos. Según el artículo original, la tecnología de AST puede responder a requerimientos de minería, industria forestal, agro y mercado marítimo, conectando faenas remotas, telemetría de flotas, sensores ambientales y maquinaria pesada sin necesidad de desplegar torres privadas ni terminales satelitales.

Ahí está la oportunidad concreta para startups B2B chilenas. Una operación minera en altura o una faena forestal en el sur hoy resuelve conectividad con enlaces propietarios caros y de despliegue lento. Si la red satelital se ofrece como servicio mayorista, el costo marginal de conectar un sensor deja de depender de una torre y pasa a depender de un contrato de servicio.

En escenarios de catástrofe natural o falla de fibra terrestre, la compañía sostiene que su red puede habilitar mensajería, voz y transporte de datos críticos. Para un país sísmico como Chile, esa es una propuesta de continuidad de negocio, no solo de cobertura.

La carrera satelital: Starlink, Amazon Leo y el hueco de AST

El mercado se está llenando rápido. Amazon presentó ante la FCC en julio de 2026 una solicitud para una constelación de 5.105 satélites en órbita baja dedicada a comunicación directa a dispositivos, bajo el nombre Amazon Leo, según TechTimes. En Chile, la Subsecretaría de Telecomunicaciones ya había anunciado la llegada de Amazon Leo al país en julio, según el artículo original.

La subsecretaria Romina Garrido ha puesto el foco en garantizar conectividad en los lugares más aislados del país, donde, según sus declaraciones citadas por DF, «se siente mucho más intensa esa falta de conectividad». En España, Starlink confirmó en enero de 2026 que su servicio D2C estará disponible «próximamente», según Europa Press, lo que muestra que la competencia por el mismo espectro y los mismos operadores es global.

El contexto financiero también importa si piensas levantar capital en este sector. MarketWatch reportó en octubre de 2026 que las acciones de AST SpaceMobile cayeron cerca de 65% desde su máximo de mayo, tras un recorte de recomendación de un analista de Piper Sandler que apuntó a retrasos en el ritmo de lanzamientos y a la creciente competencia de SpaceX. La lección para founders: en infraestructura espacial, el calendario de ejecución pesa tanto como la tecnología.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. Piensa en conectividad como insumo, no como producto. Si tu startup opera en minería, agro, logística o forestal, la llegada de un proveedor mayorista de conectividad satelital abre la puerta a vender software sobre datos que antes no existían. Sensores, telemetría y monitoreo remoto dejan de ser un proyecto de infraestructura y pasan a ser una funcionalidad de tu producto.

2. Diseña para conectividad intermitente. La cobertura satelital directa al teléfono todavía no es continua: requiere del orden de 45 satélites en órbita para cerrar los huecos, según TechTimes. Si construyes una app de campo, asume sincronización diferida, colas de datos y modo offline desde el primer sprint. Esa decisión de arquitectura te diferencia de quien diseña asumiendo fibra permanente.

3. Mira el calendario regulatorio, no solo el comercial. La concesión chilena es por 30 años y permite operar con medios de terceros. Para un operador o un integrador local, eso significa que la ventana para posicionarse como socio de despliegue se abre antes de que el servicio esté maduro, cuando el costo de entrada es menor.

4. No confundas anuncio con disponibilidad. La autorización habilita a operar; no garantiza cobertura inmediata en todo Chile. La propia compañía reportó que su cobertura inicial, intermitente, apunta a mercados como Estados Unidos, Canadá, Japón, Reino Unido y Arabia Saudita antes de fin de 2026, según el comunicado recogido por Yahoo Finance. Trata los anuncios regulatorios como señales de mediano plazo, no como capacidad disponible hoy.