Blue Origin: motor Northstar al 25% del costo del BE-4

Blue Origin quiere fabricar el motor de su cohete New Glenn al 25% de lo que le cuesta hoy y, con eso, apuntar a lanzar más de 1.000 veces al año. La empresa de Jeff Bezos presentó el jueves 5 de noviembre dos actualizaciones de su vehículo pesado: un motor nuevo de primera etapa, Northstar, y una tercera etapa de hidrógeno-oxígeno, la GS3.

Para cualquier startup que dependa de poner hardware en órbita —o de vender componentes a quien lo hace— la señal es directa: el cuello de botella del sector no es la demanda, es la capacidad de fabricar y lanzar más rápido y más barato.

¿Qué anunció Blue Origin para el New Glenn?

El anuncio lo hizo el CEO Dave Limp durante la conferencia UP.Summit, en el Shuttle Landing Facility de Florida. La ambición declarada es que New Glenn llegue a lanzar más de 1.000 veces al año.

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Para ponerlo en escala: en todo 2025 se registraron 109 lanzamientos orbitales desde Florida, el récord histórico del estado, según el recuento de Florida Today. Y el contexto global acompaña: durante los últimos tres años se lanzaron en promedio 270 cohetes orbitales por año en el mundo, más del triple que una década atrás, según Ars Technica.

«Nunca ha habido mayor demanda de lanzamiento», dijo Limp.

¿Qué es el motor Northstar y por qué cuesta una cuarta parte?

Northstar es una versión simplificada y a la vez más potente del BE-4, el motor que hoy impulsa la primera etapa de New Glenn. Los números que dio la empresa:

50% menos piezas y 30% menos masa que el BE-4.
Alrededor del 65% del motor puede fabricarse con impresión 3D.
Empuje de 715.000 libras, contra 640.000 libras del BE-4.
Blue Origin cree que puede producirlo al 25% del costo de un BE-4 y llegar a ensamblar cada unidad en menos de un día.

Mantiene la misma arquitectura: combustión por etapas con exceso de oxígeno, turbobomba de eje único y metano con oxígeno líquido como propelentes. El programa pasó de la aprobación a las pruebas de encendido en 11 meses, y la campaña de test firing ya está en marcha.

Dos matices importantes. Primero, Blue Origin no dijo cuándo volará Northstar por primera vez. Segundo, la empresa seguirá fabricando el BE-4 para United Launch Alliance, que usa dos de esos motores en su cohete Vulcan.

GS3: la tercera etapa que apunta a la Luna

La GS3 (Glenn Stage 3) es una etapa superior de hidrógeno y oxígeno impulsada por un motor BE-7, el mismo que Blue Origin desarrolló para sus módulos lunares Blue Moon. Según la empresa, puede entregar hasta 14 toneladas métricas a órbita geoestacionaria y 20 toneladas a inyección translunar en la variante 9×4 del cohete, y hasta 8 y 10 toneladas respectivamente en la configuración 7×2 actual.

La etapa usa los mismos adaptadores de carga útil y la misma cofia que el vehículo de dos etapas, así que no cambia la experiencia del cliente. Las pruebas ya avanzan en el Launch Site One, en Texas: Blue Origin presurizó un tanque de hidrógeno líquido durante 2,5 horas al 100% de la presión máxima esperada de operación y lo llevó al 150% durante 10 minutos. La empresa espera que sea el primer tanque compuesto de hidrógeno líquido en volar al espacio.

Además, un cliente gubernamental que no fue identificado ya reservó una misión GS3 a espacio cislunar, con lanzamiento previsto para 2028.

¿Por qué el costo de fabricación es la noticia de fondo?

El problema del sector no es la demanda: es la oferta. «Lo que tenemos es una industria en pánico», dijo Caleb Henry, director de investigación de Quilty Space, en un reporte de Ars Technica. Los casos son concretos: Telesat recibió consultas de otras empresas preguntando si compartiría algunos de los 11 lanzamientos de Falcon 9 que tiene reservados; Amazon LEO frenó la producción de satélites porque pocos de los lanzamientos que reservó hace media década están listos; y AST SpaceMobile dijo que la disponibilidad de lanzamiento marca hoy el ritmo de despliegue de su constelación.

Las proyecciones van en la misma dirección: Analysys Mason estimó que habrá que lanzar más de 37.000 satélites entre 2023 y 2033, y la Commercial Space Federation proyecta demanda de miles de lanzamientos anuales en menos de una década.

En ese contexto, atacar el costo del motor —el componente más caro y más lento de producir de un cohete— es la palanca más directa. Blue Origin ya invirtió alrededor de 3.000 millones de dólares en instalaciones en Florida, tiene más de 5.000 empleados y 500 proveedores en el estado, y planea dos plataformas de lanzamiento adicionales, dos barcos de recuperación más y una planta capaz de producir hasta 150 etapas superiores para la variante más grande de New Glenn, según Ars Technica. Esa infraestructura está diseñada para sostener múltiples vuelos por semana hacia el final de la década y más de 100 cohetes al año desde Florida: una meta mucho más terrenal que las 1.000 anuales, y una buena medida de la distancia entre el anuncio y la ejecución.

El historial tampoco es limpio. New Glenn voló tres veces: debutó en enero de 2025, volvió a volar en noviembre de 2025 y otra vez el 19 de abril. En esa última misión desplegó el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en la órbita equivocada y la nave se perdió. Un mes después, el 28 de mayo, el cohete explotó en la plataforma durante una prueba de motores de rutina en Cape Canaveral. El cuarto vuelo está previsto para finales de este año.

¿Qué significa esto para tu startup?

Cuatro lecturas accionables:

Si dependes de capacidad de lanzamiento, diversifica y reserva con años de anticipación. El caso de Telesat y el de Amazon LEO muestran que un solo proveedor y un solo calendario son un riesgo operativo, no un plan. Antes de firmar, pregunta por la tasa de producción de motores y etapas del proveedor: ahí está el cuello de botella real.
Aplica la lógica de Northstar a tu propio hardware. Menos piezas, menos masa y más impresión 3D es una receta replicable en cualquier producto físico. Haz el ejercicio de contar cuántos componentes podrían consolidarse en una sola pieza o imprimirse, y cuánto bajaría el costo de ensamblaje.
Mira el mercado de proveedores, no solo el de cohetes. Una empresa con 500 proveedores en un solo estado y planes de producir 150 etapas superiores al año necesita piezas, sensores, materiales compuestos y software. Para startups de deep tech en España o LATAM, ese es un nicho más accesible que competir por el lanzamiento completo.
Usa los 11 meses como benchmark. Pasar de la aprobación del programa a las pruebas de encendido en menos de un año es un indicador de velocidad de iteración en hardware. Si tu ciclo de desarrollo físico tarda tres o cuatro veces eso, el problema probablemente no sea la ingeniería, sino el proceso.

Conclusión

Blue Origin no está vendiendo un cohete nuevo: está vendiendo capacidad de producción. El Northstar y la GS3 son la apuesta de que el ganador del mercado de lanzamiento no será quien vuele más alto, sino quien fabrique más rápido y más barato. La meta de 1.000 lanzamientos anuales es hoy más una declaración de intención que un plan verificable —la propia infraestructura de la empresa apunta a 100 al año—, pero la dirección es clara. Para cualquier founder que dependa del acceso al espacio, el costo de entrada a la órbita es la variable que hay que seguir de cerca.