Cinco años de Aster: 73 startups y US$21 millones en ventas
Aster, la aceleradora impulsada por Escondida | BHP, cumple cinco años con un portafolio de 73 startups aceleradas e invertidas, de las cuales 56 son minetech. Desde su base en Antofagasta destinó más de US$1,8 millones en capital semilla para fortalecer el ecosistema emprendedor de la región.
El dato que mejor mide el modelo no es cuántas startups pasaron por el programa, sino dónde terminaron. Las soluciones del portafolio ya operan en más de 30 faenas mineras y acumulan US$21 millones en ventas. Hoy la aceleradora mantiene 85 contratos vigentes y 29 pilotos en ejecución.
Para un founder que vende a industria, esa es la métrica que importa: no la foto del demo day, sino cuántas startups convirtieron un piloto en un contrato firmado.
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👥 Quiero el Kit →¿Qué cambió cuando Aster se enfocó solo en minería?
Desde 2023 la aceleradora dejó atrás su modelo multiindustria y concentró su trabajo exclusivamente en minería. La decisión tiene lógica de negocio: especializarse en los desafíos operacionales de un sector permite construir una red de mentores, compradores y casos de uso que un programa generalista difícilmente replica.
El resultado se ve en la composición del portafolio: el 30% de las startups minetech proviene de Antofagasta, la región donde nació el programa y una de las principales productoras de cobre del mundo.
Pablo Pisani, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Escondida | BHP, lo resume así: «Aster nació en Antofagasta con una convicción muy clara: que desde una de las principales regiones mineras del mundo también podemos desarrollar la innovación y las soluciones que la industria necesita». Y agrega que hoy ve «startups que han avanzado hacia pilotos, contratos y nuevas oportunidades de negocio».
¿Qué es una startup minetech y por qué importa?
Minetech es el término que agrupa a las empresas de tecnología aplicada a la minería. En el caso de Aster, las soluciones del portafolio responden a desafíos de productividad, automatización, descarbonización y seguridad operacional, según describe la propia aceleradora.
No es un nicho menor para quien emprende. La minería es una industria intensiva en capital, con operaciones remotas, protocolos de seguridad estrictos y presión creciente por reducir costos y emisiones. Ese combo es exactamente el tipo de entorno donde la tecnología de una startup puede generar un retorno medible en poco tiempo —si logra entrar a la faena.
Open Aster: cómo funciona el primer programa de innovación abierta de Escondida | BHP
La evolución más reciente del modelo es Open Aster, el primer programa de innovación abierta de Escondida | BHP. En lugar de esperar a que las startups lleguen con una solución ya armada, el programa publica los desafíos operacionales de la faena y busca quién los resuelva.
Los números de la convocatoria: más de 600 postulaciones internacionales provenientes de Chile, Australia, Canadá, Brasil, Argentina, Perú y Estados Unidos, de las cuales se seleccionaron 25 empresas. El portafolio de pilotos está valorizado en US$3 millones y se ejecutará hasta 2028 en distintas áreas de la operación.
Ese horizonte temporal es la parte interesante del diseño. Un piloto minero no se cierra en un trimestre: exige validación en terreno, protocolos de seguridad y ciclos de operación largos. Un plazo de varios años es lo que hace viable el modelo y lo que separa un programa de innovación abierta real de una vitrina de marketing.
¿Por qué el modelo de Antofagasta importa fuera de Chile?
Macarena López, directora ejecutiva de Aster, apunta a la internacionalización como señal de madurez: las startups del ecosistema ya generan un 12% de sus ventas en el extranjero.
La lógica es replicable. Las regiones mineras —en Perú, Brasil, Australia o Canadá— comparten el mismo problema: la tecnología que necesitan suele desarrollarse lejos, en centros de innovación que no conocen la operación real. Un programa anclado en la faena invierte esa relación y convierte al territorio productor en origen de la solución, no solo en destino de la compra.
López plantea el siguiente paso en esos términos: «el desafío ahora es acercar aún más la innovación a la operación y abrir oportunidades para que más empresas puedan pilotear y escalar sus tecnologías».
Qué significa esto para tu startup
1. Vende al problema operacional, no a la tecnología. Open Aster no seleccionó 25 empresas por su stack, sino por su capacidad de responder a desafíos concretos de la operación. Si tu producto resuelve un dolor medible en una faena, planta o línea de producción, empieza la conversación por ahí y deja el detalle técnico para después.
2. Trata el piloto como el verdadero producto. El portafolio de Aster llegó a 85 contratos vigentes porque los pilotos se diseñaron para convertirse en implementaciones. Define desde el día uno qué métrica debe mover tu piloto para justificar el contrato siguiente, y ponla por escrito con tu contraparte.
3. Busca al corporativo que publica sus desafíos. El giro de Aster hacia la minería en 2023 y el lanzamiento de Open Aster apuntan a una tendencia más amplia: las grandes empresas industriales están dejando de comprar tecnología empaquetada y empiezan a abrir sus problemas. Revisa qué programas de innovación abierta existen en tu sector antes de salir a levantar capital.
4. La validación industrial es capital. Un contrato con una operación de gran escala abre puertas en otras geografías. El 12% de ventas en el extranjero del portafolio no salió de una campaña de marketing: salió de haber operado en una faena real. Ese antecedente es lo que un inversor o un cliente corporativo quiere ver.
Conclusión
Cinco años después, Aster dejó de ser un experimento de inversión social corporativa y se convirtió en un canal comercial: 73 startups, 56 minetech, US$21 millones en ventas y presencia en más de 30 operaciones mineras. La lección para el ecosistema hispanohablante no es que BHP tenga una aceleradora, sino que una región productora puede construir su propio pipeline tecnológico en lugar de importarlo.
El desafío que plantea López es el correcto: acercar la innovación a la operación y abrir la cancha para que más empresas puedan pilotear y escalar. Si tu startup vende a industria, ese es el terreno donde conviene estar.
Fuentes
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