5 talentos españoles en startups IA de Silicon Valley con Exponential Fellowship

Cinco talentos españoles aterrizan en startups de IA de Silicon Valley con Exponential Fellowship

Cinco perfiles técnicos españoles de alto nivel han sido fichados por HappyRobot, Krea ai, CanopyLabs y Caspian, cuatro startups de inteligencia artificial respaldadas por fondos como Andreessen Horowitz, Bain Capital, Felicis y FJ Labs. Estas empresas han captado en conjunto más de 165 millones de dólares en financiación, según la información publicada por La Razón el 6 de agosto de 2026.

Los cinco profesionales —Quili Peña, Yamil Mateo, Xabier Irizar, Carmen Sánchez Avendaño y Nicolás de Ory Carmona— comparten un origen común: su paso por Exponential Fellowship, la iniciativa que conecta a jóvenes españoles de alto potencial con el epicentro mundial de la inteligencia artificial en San Francisco.

¿Qué es Exponential Fellowship y por qué es diferente?

Exponential Fellowship es una asociación sin ánimo de lucro fundada por Ignacio (Guli) Moreno, cofundador de Capchase, con el apoyo de la Fundación Barrié. Su objetivo declarado es "generar fundadores técnicos para asegurar el futuro de nuestra industria tech".

Según el sitio web oficial de Exponential Fellowship, la iniciativa busca "los constructores más brillantes de España para enviarlos a una experiencia que cambia la vida en las empresas tecnológicas de más rápido crecimiento del mundo". El programa identifica perfiles técnicos excepcionales y los expone a oportunidades extraordinarias en Silicon Valley.

En menos de dos años, la iniciativa ha becado a 15 Fellows para trabajar hasta 18 meses en algunas de las startups más relevantes de San Francisco. Dos de ellos ya han fundado sus propias compañías de software, que en conjunto han levantado más de 3 millones de dólares de financiación. Además, el programa ha ayudado a más de 30 candidatos a incorporarse a startups de élite dentro de España.

Los perfiles que están haciendo historia

Quili Peña, procedente de Goldman Sachs, Boston Consulting Group y Blackstone, es hoy responsable de Estrategia y Operaciones en HappyRobot, compañía que ha pasado de menos de 10 empleados a alrededor de 150 y que esta misma semana ha levantado una ronda Serie C de 150 millones de dólares. "Tener la oportunidad de trabajar en una de las empresas más punteras del mundo y liderar rondas de financiación con VCs de primer nivel es solo posible en este ecosistema de San Francisco", asegura Peña.

Yamil Mateo, que llega con experiencia en Amazon y Perk, dirige en la misma compañía un equipo de 15 personas entre inteligencia artificial, ingeniería de producto y datos.

Xabier Irizar, procedente de la empresa de robótica logística Magazino (adquirida por Jungheinrich) y de investigación en Harvard, es el primer ingeniero técnico contratado por CanopyLabs, donde lidera el desarrollo de modelos de síntesis de voz y avatares hiperrealistas.

Carmen Sánchez Avendaño, con paso por BCG y por el fondo Samaipata, construye hoy la estructura de negocio de Krea ai, compañía que ya trabaja con los equipos creativos de Perplexity, Pixar, Lego, Samsung o Coca-Cola. "No somos genéticamente distintos a los americanos; lo que cambia es la densidad de oportunidades que te rodean", enfatiza Sánchez Avendaño.

Nicolás de Ory Carmona, ingeniero por la Universidad de Sevilla, es Ingeniero Fundador en Caspian, plataforma que ha procesado ya más de 500 millones de dólares en reclamaciones aduaneras.

El problema que Exponential Fellowship intenta resolver

Ignacio Moreno explica que "una industria de software fuerte es clave de futuro para cualquier economía moderna". Sin embargo, según su visión, "Europa en general, y España en particular, se están quedando atrás en esta economía digital, porque no sabe potenciar el talento de software".

El dato que aporta para sustentar esta afirmación es que España solo ha tenido 12 unicornios en toda su historia, mientras que la Universidad de Berkeley, por sí sola, ha generado 125.

"Las becas de postgrado tradicionales prácticamente no capturan este tipo de perfil, que se mueve más en startups de alto rendimiento que en postgrados de universidades de élite", explica Moreno sobre la diferencia entre Exponential y los programas tradicionales.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de estos cinco talentos españoles en Silicon Valley ofrece lecciones valiosas para cualquier founder hispanohablante que quiera escalar su startup globalmente:

1. La densidad de oportunidades importa más que el talento individual

Como señala Carmen Sánchez Avendaño, "lo que cambia es la densidad de oportunidades que te rodean". Silicon Valley no solo tiene más talento, sino que tiene una concentración de oportunidades, capital y mentores que multiplica exponencialmente las posibilidades de éxito. Para tu startup, esto significa que debes buscar activamente ecosistemas donde la densidad de oportunidades sea mayor, ya sea físicamente o a través de conexiones estratégicas.

2. El acceso a capital de primer nivel cambia las reglas del juego

HappyRobot acaba de cerrar una Serie C de 150 millones de dólares, respaldada por Andreessen Horowitz y Bain Capital. Este nivel de financiación permite escalar a velocidades imposibles en otros mercados. Como founder, debes preguntarte: ¿estás buscando capital en los lugares correctos? ¿Tienes conexiones con fondos que realmente entiendan tu visión a escala global?

3. La experiencia internacional es un multiplicador de talento

Los cinco perfiles han acumulado experiencia en empresas globales antes de llegar a Silicon Valley. Esta combinación de perspectiva internacional con la intensidad del ecosistema californiano crea profesionales únicos. Para tu equipo, considera rotaciones internacionales, programas de intercambio o contratación remota de talento con experiencia global.

Acciones concretas que puedes implementar hoy

1. Conecta con programas de talento internacional: Investiga iniciativas como Exponential Fellowship para tu equipo. Muchas regiones tienen programas similares que facilitan la movilidad de talento hacia ecosistemas más desarrollados.

2. Crea puentes con Silicon Valley: No necesitas mover toda tu empresa a California, pero sí necesitas conexiones allí. Participa en eventos, hackathons internacionales como HackSpain (organizado por Exponential en septiembre de 2026) y construye relaciones con inversores y mentores del ecosistema.

3. Desarrolla perfiles técnicos con mentalidad global: Invierte en la formación internacional de tu equipo técnico. La exposición a diferentes formas de trabajar y pensar es invaluable para construir productos globales.

El futuro de Exponential Fellowship

Moreno enumera varias líneas de trabajo para el futuro inmediato. El Fellowship seguirá enviando entre 5 y 10 becados al año a trabajar en San Francisco. En septiembre está previsto HackSpain, un hackathon de tres días patrocinado por startups y fondos de capital riesgo españoles, concebido para acercar ese mundo a los mejores programadores universitarios del país.

La comunidad aspira a seguir creciendo mediante encuentros mensuales con emprendedores en Madrid, Barcelona, Valencia y A Coruña. Además, existe una aspiración física todavía en fase de exploración: "Estamos buscando los medios para abrir un espacio físico en Madrid, para juntar a builders de toda España en un único centro", señala Moreno.

José del Barrio, socio fundador de Samaipata, asegura que "Exponential Fellowship es una inversión a largo plazo en el ecosistema español. El talento que hoy está construyendo compañías punteras en Silicon Valley sigue siendo parte de nuestra red".

Conclusión

El éxito de estos cinco talentos españoles en startups de IA de Silicon Valley demuestra que el problema no es la falta de talento en España, sino la falta de conexión con los ecosistemas donde ese talento puede multiplicarse exponencialmente. Exponential Fellowship está construyendo los puentes que España necesita para competir en la economía digital global.

Para founders hispanohablantes, la lección es clara: la ambición global ya no es opcional. Construir conexiones con Silicon Valley, atraer capital internacional y desarrollar talento con experiencia global son pasos críticos para escalar startups que compitan a nivel mundial.

Fuentes

• Talento español en la meca de la inteligencia artificial de la mano de Exponential Fellowship
• The Exponential Fellowship