Alberto Alvo, el ‘Nene’ detrás de Ahorra Food Depot

La movida: SMU va por Ahorra y mete la cabeza en el hard discount

SMU —la supermercadista chilena dueña de Unimarc, Alvi y Super10— presentó ante la Fiscalía Nacional Económica (FNE) los antecedentes para comprar Ahorra Food Depot, la cadena de hard discount que opera seis locales en la Región Metropolitana. El monto de la operación no se ha informado, según reportó Diario Financiero.

El movimiento confirma lo que el propio CEO de SMU, Marcelo Gálvez, había adelantado a la prensa especializada: la compañía llevaba años estudiando el formato en viajes a México, Colombia, Ecuador y Perú, evaluando surtido, precio y experiencia de compra antes de apostar por él. Ahora, en lugar de construir la cadena desde cero, la compra a Ahorra le entrega a SMU una red operativa lista para escalar.

Quién es Alberto Alvo, el "Nene" que armó Ahorra

Detrás de Ahorra está Alberto Alvo Alaluf, ingeniero en administración de empresas que lleva casi dos décadas trabajando en los negocios familiares. En el mundillo lo conocen como "Nene", según el perfil publicado por Diario Financiero.

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Su historia arranca lejos del retail moderno: su padre, también llamado Alberto Alvo, había montado una firma de préstamos para taxistas que quebró con la crisis asiática de fines de los 90. La familia pivotó entonces hacia los pescados y mariscos congelados y, en 1998, creó la distribuidora Alca. El hijo se sumó a Alca en 2007 y al año siguiente asumió como CEO. Más tarde tomó también la dirección del holding familiar, Inversiones Don Marcos (IDM), que llegó a tener oficinas en Santiago, Miami y China y más de 4.000 clientes, principalmente restaurantes de sushi.

En 2022, la familia estuvo a punto de venderle Alca a Patria Investments —incluso con el visto bueno de la FNE—, pero desistió a dos semanas de firmar por el cáncer que enfrentó la esposa de Alvo. Fue ella, cuenta el reportaje, quien sugirió usar la capacidad importadora del grupo para vender directo al consumidor a precios bajos. Los Alvo pusieron US$3 millones y abrieron el primer Ahorra en La Florida en octubre de 2023.

Hoy Alvo sigue como director ejecutivo de IDM, donde mantienen inversiones en propiedades comerciales y galpones en la Región Metropolitana. Además, es director del fondo de venture capital Vulcano y fue uno de los primeros inversionistas de Betterfly.

Por qué el hard discount es el siguiente paso natural de SMU

El hard discount —el formato de tiendas chicas, surtido acotado, marcas propias y precio agresivo— es la categoría de mayor crecimiento en venta al por menor de la región. SMU ya venía moviéndose en esa dirección con su marca Maxiahorro en Perú, donde opera vía Mayorsa y Maxiahorro, según reportó ESM Magazine.

El plan estratégico 2026-2028 de la compañía contemplaba 16 aperturas para 2026 entre Unimarc, Super10 y Maxiahorros, de las cuales ya se llevan casi la mitad ejecutadas. En paralelo, la empresa amplió la cobertura de e-commerce a más de 100 comunas nuevas en el último año. Comprar Ahorra, en ese contexto, es atajar: en lugar de aprender el formato por prueba y error, SMU absorbe el know-how de una operación que ya está en la calle.

Gálvez resumió la tesis en el comunicado recogido por ESM Magazine: "Tenemos una ventaja competitiva como operador multiformato establecido en el país, con una plataforma logística robusta y una cartera amplia y consolidada de productos de marca propia, entre otros factores que contribuirían al éxito de este nuevo formato".

El ángulo startup: por qué un founder de retail se metió en VC

Para un founder tecnológico, lo más interesante de la historia no es la góndola sino la mesa chica. Alvo es director del fondo Vulcano y un inversionista temprano en Betterfly, la insurtech chilena fundada por los hermanos Eduardo y Cristóbal della Maggiora en 2018.

Según InvestChile, Betterfly levantó una Serie A por US$17,5 millones entre junio y diciembre de 2020, una Serie B por US$60 millones en junio de 2021 con SoftBank, QED Investors, DST Global, Kaszek Ventures, Valor Capital y Endeavor Catalyst, y cerró su Serie C en 2022 por US$125 millones. Esa última ronda llevó a la empresa a una valoración cercana a US$1.000 millones, posicionándola como la insurtech más grande de América Latina en su momento.

El caso es un ejemplo del manual clásico del family office que aprende a invertir en startups:

Primero opera: Alca fue durante años la caja que financió los experimentos.
Luego invierte: una parte del capital se destina a activos ilíquidos de mayor retorno (startups).
Finalmente construye: con Ahorra, aplican el conocimiento adquirido como LP o angel en tecnología a un negocio propio de tecnología operativa —distribución, datos de compra, marca propia—.

Es un patrón que se repite en Chile y en España: familias que pasaron por la crisis de 2008-2012 y que, tras sanear el balance, destinan capital a VC y a nuevos negocios digitales.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecturas concretas para founders que miran el retail desde el lado tech:

El capital familiar chileno ya está mirando a la tecnología. No es casualidad que Vulcano —fondo donde participa Alvo— haya escrito cheques tempranos en Betterfly. Si estás levantando en Chile, agenda reuniones con family offices que operen negocios tradicionales: muchos están asignando tickets a venture como cobertura frente a la baja márgenes del retail.
El hard discount es data, no solo góndolas. Las cadenas con surtido acotado dependen obsesivamente de rotación, ticket promedio y elasticidad de precio. Eso genera montañas de datos de comportamiento de compra que, bien explotadas, abren espacio para SaaS B2B de category management, pricing dinámico y forecast de demanda para PyMEs proveedoras. Si estás construyendo algo en esa frontera, Ahorra-dentro-de-SMU es un cliente potencial enorme, no un competidor.
Construir para vender sigue siendo un exit válido. La historia de Alvo —construyó Alca, casi la vende por cientos de millones, luego pivotó a Ahorra y ahora suma un segundo intento de venta— muestra que la estrategia de exit se planifica desde el día uno, incluso cuando la operación termina antes de lo previsto por un imprevisto personal.