Astroscale: guardaespaldas orbitales contra Rusia y China

Astroscale propone una flota de guardaespaldas para satélites

Proteger un satélite en órbita con una nave escolta costaría alrededor del 1% de lo que cuesta la flota Skynet, el sistema de comunicaciones militares del Reino Unido. Lo dijo Alex Godfrey, jefe de la división de defensa de Astroscale, en un evento en Londres: la compañía japonesa quiere construir una flota de naves que vigilen de cerca a los satélites aliados sin necesidad de acoplarse a ellos.

La propuesta llega después de que se detectara a un satélite militar ruso acercándose peligrosamente a un satélite comercial que aporta inteligencia a Ucrania. Es la primera vez que se documenta un acercamiento no autorizado contra un satélite comercial que apoya a ese país, y eso cambió el tono del debate sobre seguridad orbital.

El episodio que encendió las alarmas: Kosmos 2612 e ICEYE-X36

Según LeoLabs, la empresa de inteligencia orbital que hizo el seguimiento, el satélite ruso Kosmos 2612 ejecutó «una serie deliberada de maniobras» hacia ICEYE-X36, un satélite comercial de imágenes operado por ICEYE, compañía con presencia en Finlandia y Estados Unidos. El ruso pasó de estar a cientos de kilómetros a una proximidad extrema, maniobró alrededor de la nave, se quedó cerca durante un periodo prolongado y después empezó a alejarse, reportó Ars Technica.

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CNN detalla que el 15 de octubre Kosmos 2612 cerró la distancia de 350 kilómetros a menos de 5 kilómetros, y que durante el fin de semana llegó a situarse a unos 500 metros. Newsweek recoge estimaciones aún más ajustadas: la empresa Kayhan Space calculó que pudieron estar a 8,8 metros, aunque advirtió que la cifra no está confirmada y que otras predicciones difieren bastante.

ICEYE-X36 usa radar de apertura sintética (SAR), una tecnología que permite obtener imágenes de alta resolución de día y de noche y con cualquier condición climática. En enero de 2026, ICEYE anunció que ampliaba su cooperación con Ucrania para dar acceso a su imaginería SAR, según CNN.

El subsecretario de Estado de Estados Unidos, Thomas DiNanno, calificó el comportamiento de amenazante y consistente con operaciones de armas en órbita, según Newsweek. Rusia sostiene que el satélite es de carácter pacífico, según heise.

Por qué China y Rusia llevan la delantera en órbita

La fuente original recuerda que, aunque muchos países han hecho maniobras de acercamiento, ninguna ha superado las capacidades de China y Rusia. Godfrey señaló que Europa es uno de los territorios más expuestos, porque sus tecnologías de acercamiento son más débiles que las rusa o china.

Un detalle técnico que importa mucho: LeoLabs dijo que la proximidad entre las dos naves «ocasionalmente dificultaba distinguir los dos objetos de forma independiente». Ese es exactamente el problema que Astroscale quiere resolver: si no puedes saber con certeza quién está al lado de tu satélite, tampoco puedes defenderlo.

Por qué una empresa de limpieza orbital es la que puede proteger satélites

Astroscale no nació como contratista de defensa. Se fundó en 2013 en Tokio para retirar basura espacial, según la página corporativa de la compañía, y hoy se presenta como líder global en servicios en órbita. Para enganchar chatarra en el espacio hay que acercarse con precisión extrema, y esa es la misma capacidad —rendezvous and proximity operations (RPO)— que se necesita para escoltar un satélite.

La base técnica ya está probada. En otoño de 2024, Astroscale maniobró uno de sus satélites hasta quedar a pocos metros de un fragmento de basura espacial para inspeccionarlo, según heise. Y la fuente original recuerda que su misión ADRAS-J se acercó con éxito a la etapa superior descartada de un cohete japonés, probando maniobras de proximidad sobre un objeto real.

Godfrey explicó que proteger es, paradójicamente, más fácil que limpiar: «en cierto modo es más fácil porque estás más lejos», dijo, según heise. Las naves escolta no necesitan acoplarse, solo mantener distancia, observar y disuadir.

Cuánto costaría y cuándo estaría listo

El número que puso Astroscale sobre la mesa: alrededor del 1% del valor de una constelación militar de comunicaciones en órbita geoestacionaria como la flota Skynet del Reino Unido. heise cifra esa flota en 8.400 millones de libras, lo que situaría el costo de la misión en torno a los 100 millones de euros.

Astroscale asegura que podría tener lista una primera nave guardaespaldas en unos tres años, aprovechando tecnología que ya se ha probado. El gobierno británico promete financiación para el desarrollo del control espacial a partir de 2030, y la compañía espera tener un prototipo preparado ese mismo año.

Godfrey no cree que un solo satélite sirva: no podría proteger constelaciones enteras. Su propuesta es que varios países se coordinen y repartan zonas. «Si Francia tiene satélites en una posición similar a la del Reino Unido y posiblemente Alemania, tiene sentido que una nave proteja a dos o tres satélites aliados, mientras otro país se encarga de la protección en otra región», dijo, según heise. Las conversaciones ya están en marcha, pero no se ha firmado ningún contrato.

Qué significa esto para tu startup

El episodio de Kosmos 2612 deja lecciones que aplican bastante más allá del espacio.

La doble utilidad es la norma, no la excepción. Astroscale construyó una capacidad civil —retirar basura orbital— y descubrió que era exactamente lo que necesitaba la defensa. Si tu producto resuelve un problema técnico difícil en un sector regulado, revisa qué otro mercado paga por la misma capacidad. La tecnología no cambió; cambió el comprador.
Los datos de seguimiento son un negocio en sí mismos. LeoLabs detecta objetos de hasta 2 centímetros en órbita baja con su red global de radares, y fue su análisis el que convirtió una sospecha en un hecho verificable. La infraestructura que hace visible lo invisible suele escalar mejor que la que actúa sobre ello.
La regulación va por detrás del riesgo. El astrofísico Jonathan McDowell dijo a Newsweek que no existe un estándar sobre qué distancia a otro satélite es inaceptable. Cuando una industria crece más rápido que sus normas, se abre espacio para productos de cumplimiento, seguros y auditoría.

Dos acciones concretas que puedes ejecutar esta semana:

Revisa tu stack de producto y anota qué capacidades tienes que hoy no estás vendiendo a ningún cliente de defensa, gobierno o infraestructura crítica. La venta cruzada de una misma tecnología a un comprador distinto suele ser más rápida que desarrollar algo nuevo.
Si operas hardware o infraestructura distribuida, documenta desde ahora tus protocolos de proximidad y respuesta ante incidentes. Los compradores institucionales y las aseguradoras van a pedir ese historial antes de firmar.

Conclusión

La carrera por proteger satélites acaba de pasar de la teoría a la propuesta comercial. Astroscale apuesta a que la misma tecnología que limpia basura espacial puede escoltar activos militares, y lo hace con un argumento de costo difícil de ignorar: cerca del 1% de una constelación de comunicaciones. El riesgo real no es tecnológico, sino de coordinación: sin acuerdos entre países y sin normas claras sobre distancias aceptables, cada nave escolta será una solución aislada en un problema colectivo.