Baterías de sodio: la apuesta de EE. UU. para soltar a China

Por qué el sodio vuelve a estar en la conversación

El litio lleva una década dominando el discurso del almacenamiento eléctrico, pero un grupo creciente de startups estadounidenses está reabriendo el debate con una química más antigua: el ión de sodio. La promesa suena simple: sodio hay en cualquier sal, no requiere cobalto, níquel ni cobre, y permitiría fabricar celdas más baratas y difíciles de incendiar. La realidad, según los reportes publicados por DiarioBitcoin el 30 de septiembre de 2026, es más incómoda: casi todos los proyectos en EE. UU. todavía dependen de celdas chinas.

El movimiento coincide con un giro geopolítico. Tras las críticas de la administración Trump a Ford por sus lazos con CATL, General Motors sorprendió en junio con una alianza con Peak Energy para desarrollar celdas de ión-sodio en su centro de Michigan, según Electrek. Y mientras los fabricantes de vehículos eléctricos moderan el paso, una nueva demanda empuja con fuerza: los centros de datos necesitan gigavatios de respaldo, y ahí el peso importa menos que el costo.

Quién está moviendo el tablero en EE. UU.

Cuatro startups concentran la apuesta, según el recuento de DiarioBitcoin:

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Unigrid (San Diego). Lanzó Na+Casa, una batería residencial de 9,25 kWh con cátodo NCO (NaCrO₂) propio. La empresa declara una vida útil de 10.000 ciclos completos —unos 27 años si se descarga a diario— y un rango operativo de -40 °C a 60 °C, según PV Magazine. Ya envió sus primeras 100 unidades a Europa y proyecta 1.000 antes de fin de año. En producción, declara 200 MWh anuales y planes de escalar a 2 GWh en 2027 mediante socios en China, Corea del Sur y Japón, de acuerdo con Electrek.
Peak Energy (California/Colorado). Anunció en junio la sociedad con GM Ventures, que co-desarrollará celdas en el Battery Cell Development Center de Warren, Michigan, con meta de producción de prueba hacia 2028, reportó The Next Web. La startup, respaldada por unos US$100M en inversión, opera una planta piloto en Escondido y construye una fábrica que apunta a 10 GWh anuales.
Emerald Battery Labs (Seattle). Fabrica baterías auxiliares de 12 V para flotas comerciales en EE. UU., todavía con celdas chinas, mientras trabaja en ánodos propios.
ESS Tech (Oregón) y su socio Alsym, que proyecta enviar «cientos de MWh» de celdas fabricadas en EE. UU. hacia 2027.

Lo que cambia con respecto al litio (y lo que no)

El sodio tiene dos handicaps técnicos difíciles de esconder:

Densidad energética más baja. Las celdas actuales entregan entre 120 y 160 Wh/kg, frente a los 250-300 Wh/kg del litio-ion moderno, según The Next Web. Por eso casi nadie plantea hoy un auto eléctrico de sodio: pesan demasiado. En cambio, en una pared del garaje o en un contenedor industrial, el peso no es el problema.
Precio todavía alto. DiarioBitcoin recuerda que en diciembre de 2025 las baterías LFP cotizaban a unos US$81 por kWh, mientras que la celda de Unigrid rondaba los US$100 por kWh. Algunas empresas hablan de un futuro cercano a US$30 por kWh para el sodio, pero analistas citados por el medio advierten que esa reducción podría tardar «muchos años».

La contraoferta del sodio son tres ventajas reales:

Materias primas abundantes y baratas. El carbonato de sodio (soda ash) es commodity global; no hay equivalente al litio concentrado en pocos países.
Seguridad química. Unigrid afirma que su química NCO elimina la propagación térmica. CATL asegura que su nueva celda pasó pruebas de penetración, aplastamiento y sobrecarga sin runaway térmico, según PV Magazine.
Operación en climas extremos. Las baterías de Unigrid se promocionan desde los -40 °C; las de CATL, hasta -40 °C de descarga y +70 °C de carga.

China lleva la delantera: qué dice CATL

Cualquier plan de «cadena local» en sodio choca con un dato: China ya industrializó la química a escala. CATL, el mayor fabricante mundial de baterías, cerró abril con 47,2% del mercado chino y prevé llevar su sodio de segunda generación a autos de pasajeros antes de fin de 2026, según reportó ad-hoc-news citando datos corporativos. La inversión acumulada en I+D de la compañía en esta química supera los CNY 10.000 millones desde 2016, y acaba de anunciar una línea de 40 GWh anuales dedicada.

La cifra de despliegue es elocuente. En abril, CATL firmó el que considera el mayor contrato de sodio hasta la fecha: 60 GWh en tres años para el integrador chino HyperStrong. En julio, se sumó una alianza con la holandesa Alfen para desplegar 5 GWh de almacenamiento estacionario en Europa, de acuerdo con PV Magazine.

Las celdas de CATL ya prometen cifras competitivas: 160 Wh/kg, 97% de eficiencia de sistema, más de 15.000 ciclos reteniendo 80% de capacidad y un coste nivelado de almacenamiento que, en la provincia china de Nanning, ya bajó de US$0,10 por kWh en un sistema de 100 MWh de HiNa Battery, según Research and Markets.

¿Cuestión de precio? La batalla con el LFP

El rival a batir no es el litio NMC de los teléfonos: es el LFP (litio-ferrofosfato), la química barata que sostiene hoy el mercado de almacenamiento en red. Y el LFP tampoco está quieto: PV Magazine documenta que las celdas LFP de 314 Ah subieron alrededor de 20% en seis meses por la menor oferta de litio.

Esa subida abre una ventana para el sodio. CATL estima que su nueva celda puede ofrecer una ventaja de coste del 30-40% sobre LFP una vez en producción masiva. Si los números se cumplen, el LFP barato actual —alrededor de US$50/kWh a nivel de celda, según PV Magazine— cedería terreno. Pero todavía no se cumplieron: estamos hablando de metas, no de facturas.

En EE. UU., la diferencia entre discurso y cadena de suministro (cadena de suministro) es evidente. Unigrid envía celdas chinas a hogares europeos; Peak Energy ensambla con celdas chinas mientras levanta una fábrica californiana; GM promete Michigan para 2028 pero todavía no fabrica a escala. La aspiración de «celdas íntegramente estadounidenses» contrasta, como escribió DiarioBitcoin, con la realidad de sus primeros embarques.

Qué significa esto para tu startup

El sodio no va a alimentar tu próximo teléfono, pero sí puede cambiar tres decisiones concretas que enfrentan founders del ecosistema hispanohablante:

Si vendes solar residencial o almacenamiento en LATAM o España, evalúa sodium-ion como línea complementaria para 2027-2028. La tolerancia térmica (-40 °C a 60 °C) elimina la necesidad de climatización activa en gran parte del territorio hispanohablante y reduce OPEX. Conversa ya con integradores: Unigrid, Alfen (con CATL) y, en menor medida, Alsym están abriendo canales B2B.
Si construyes infraestructura para centros de datos o granjas de IA, el sodio apunta a ser la química preferida para almacenamiento estacionario de 2-8 horas, según el posicionamiento de CATL. Diseña racks y gabinetes pensando en celdas de mayor tamaño y peso: la densidad ya no será el cuello de botella.
Si diseñas hardware con baterías auxiliares (12 V, drones, robótica, AGV), Emerald Battery Labs mostró que hay espacio de mercado inmediato. Pero no te cases con una sola química: las startups de esta lista usan celdas chinas mientras desarrollan las propias —un patrón útil para founders que necesitan fabricar antes de tener planta.