China ya mantiene más ancianos que niños: 23,1% dependencia

¿Qué dicen los datos de China sobre su población mayor?

En 2025 la tasa de dependencia de la tercera edad en China se situó en el 23,1%, por encima del 22% de la tasa de dependencia infantil. Es la primera vez que ocurre: los trabajadores chinos sostienen a más personas mayores que a niños. El dato lo publicó la Oficina Nacional de Estadística (NBS) y lo recoge Xataka a partir del último balance anual.

Traducido a personas: más de 223 millones de chinos han cumplido ya los 65 años, frente a unos 213 millones de menores de 14. La brecha es todavía estrecha, pero la tendencia es lo que preocupa.

La serie histórica de la NBS lo deja claro: en 2016 la tasa marcaba un 15%, en 2021 superaba el 20% y ahora rebasa el 23%. Cinco puntos en nueve años. Y el envejecimiento se nota también en la edad mediana: pasó de menos de 25 años en 1965 a unos 40 en 2025, el mismo nivel que el Reino Unido, según Our World in Data.

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¿Por qué la tasa de dependencia importa más que la natalidad?

El titular de enero fue la natalidad: la Oficina Nacional de Estadística reveló que la tasa cayó al nivel más bajo desde al menos 1949, año de la fundación de la República Popular. Pero la dependencia es el indicador que golpea directamente el bolsillo del Estado.

La tasa mide cuántas personas en edad «no laboral» hay por cada persona en edad de cotizar. Cuando sube, sube la presión sobre pensiones, sanidad y cuidados de largo plazo, y baja el margen fiscal para todo lo demás.

Según el profesor Stuart Gietel-Basten, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, «los costos de una población envejecida recaen con más fuerza sobre las pensiones, la sanidad y los cuidados de largo plazo». El mismo académico matiza que lo que importa para la economía china «no es tanto el ratio en sí, sino cuánta gente trabaja, cuán productiva es y cuánto tiempo se mantiene sana», según Yahoo Finance.

Los números que ya se conocen: la población china cayó por cuarto año consecutivo en 2025, con un descenso de 3,4 millones de personas hasta los 1.405 millones, y la tasa de natalidad se hundió a 5,63 nacimientos por cada 1.000 habitantes. La BBC señala además que a finales de 2025 más de 53 millones de personas recibían subsidios y prestaciones para la tercera edad.

¿Qué está haciendo Pekín para frenar el envejecimiento?

China no se ha quedado quieta. El gobierno aprobó en septiembre de 2024 un calendario que, desde enero de 2025, eleva progresivamente la edad de jubilación: 63 años para los hombres, 58 para las mujeres en trabajos de oficina y 55 para las mujeres en trabajos manuales. A partir de 2030, el periodo mínimo de cotización para cobrar pensión subirá de 15 a 20 años.

También hay incentivos a la natalidad: el Estado ofrece un subsidio de 3.600 yuanes (unos 540 dólares) al año por cada hijo menor de tres años, según Yahoo Finance.

Y hay una tercera vía, la que más interesa a quien emprende: la «economía plateada». Pekín espera que el sector de bienes y servicios para mayores alcance los 30 billones de yuanes (unos 4,5 billones de dólares) en 2035, de acuerdo con la misma fuente.

El problema de fondo sigue siendo financiero. La Academia China de Ciencias Sociales advirtió ya en 2019 que, sin medidas, el fondo estatal de pensiones podría agotarse a mediados de la próxima década. Y el mensaje oficial ha ido girando: en octubre, un alto cargo de la provincia de Shandong —la región con más población mayor del país, con más de 25,8 millones de residentes de 60 años o más— declaró que «el individuo es el principal responsable de su propio cuidado en la vejez», según The Epoch Times. La frase generó rechazo masivo en redes sociales chinas.

¿Le pasa lo mismo a España y a LATAM?

El caso chino no es una rareza asiática. España cruzó en 2025 un umbral parecido: 10.178.625 personas de 65 años o más, el 20,7% de la población, según el informe del CSIC recogido por El Mundo. La edad media del país ya está en 44,55 años y las proyecciones apuntan a más de 16 millones de mayores en 2046, cerca del 30% del total.

«El envejecimiento de la población es uno de los mayores desafíos estructurales de la economía española», explica Francisco Rodríguez, catedrático de la Universidad de Granada y director del Área Financiera de Funcas. Su diagnóstico es útil para cualquier founder: «No se trata únicamente de que vivamos más años, sino de que la proporción de personas en edad de trabajar disminuye en relación con la población jubilada».

Rodríguez añade una idea que vale oro para LATAM: «La cuestión fundamental es económica y no únicamente demográfica. España necesita aumentar su productividad, sus tasas de empleo y sus salarios reales». Es decir, el envejecimiento no se resuelve solo con demografía, sino con más valor generado por trabajador.

¿Qué significa esto para tu startup?

Dos cosas, y las dos son oportunidades.

1. La «economía plateada» es un mercado, no una anécdota. Si Pekín proyecta 4,5 billones de dólares en bienes y servicios para mayores en 2035, en España y LATAM el patrón se repite a menor escala: salud preventiva, teleasistencia, adaptación de vivienda, movilidad y fintech de pensiones. El informe del CSIC detecta un hueco concreto: el 56,6% de los hogares españoles cuyo cabeza de familia tiene 65 años o más vive en viviendas construidas antes de 1981, y el 74,1% de los que necesitan reformas señala el coste como barrera principal. Ahí hay un problema de financiación esperando producto.

2. El talento senior es un activo, no un costo. La subida de la edad de jubilación en China (hasta 63 años) es la señal de hacia dónde van todos los mercados. Si tu producto depende de contratar rápido y barato, el reloj corre en tu contra. Si tu producto ayuda a que alguien de 60 años siga siendo productivo —formación, herramientas de accesibilidad, seguros, salud—, el viento sopla a favor.

Acciones concretas para esta semana:

Revisa tu TAM con la pirámide poblacional de tu mercado principal, no con la población total. En España, uno de cada cinco habitantes ya tiene 65 años o más.
Si vendes B2C, prueba un onboarding con tipografías grandes, menos pasos y soporte por voz. El 75% de los españoles de 65 a 74 años usa internet a diario, según el CSIC: la demanda digital existe, la usabilidad no siempre acompaña.
Si vendes B2B, mira tu plantilla y tus clientes: ¿qué pasa si la edad media sube cinco años? Diseña para eso antes de que sea obligatorio.

Conclusión

China acaba de cruzar una línea que ningún país grande había cruzado: sus trabajadores ya sostienen a más mayores que a niños. La cifra —23,1% frente a 22%— es pequeña en apariencia y enorme en consecuencias. Marca el fin de una era de mano de obra abundante y barata, y el arranque de otra donde el valor no vendrá de cuántos trabajan, sino de cuánto produce cada uno.

Para un founder hispanohablante, la lectura es doble. Por un lado, el envejecimiento deja de ser un tema de política pública y se convierte en un mercado con presupuesto asignado. Por otro, es una advertencia: los modelos de negocio que dependían de pirámides poblacionales jóvenes tienen fecha de vencimiento. Quien diseñe para una población mayor —en China, en España o en México— estará construyendo sobre la única certeza demográfica que tenemos.