Courtois: del Real Madrid a las inversiones en startups

Courtois convierte su estatus en el Real Madrid en capital para invertir

Thibaut Courtois fundó NXTPLAY Capital en 2025 en Madrid junto al empresario Gonzalo Vila, y el vehículo ya tiene participaciones en tres clubes de fútbol: el Extremadura, el Le Mans francés y el Genk belga, el equipo donde se formó. El portero del Real Madrid explicó este martes en la Web Summit de Lisboa que su objetivo es «crear sinergias entre deportistas y empresas» y que su mayor activo no es el capital: es la atención que genera su nombre.

Para un founder, la frase clave de su intervención no fue sobre fútbol. Fue sobre distribución.

¿Qué dijo Courtois en la Web Summit de Lisboa?

Courtois fue directo al explicar de dónde viene su ventaja competitiva como inversor: «La imagen de ser el portero del Real Madrid es lo que ayuda. Eso te da una ventaja sobre otras empresas, ya que los medios se apresuran más a decir ‘Courtois ha invertido en esto’ que si se tratara de otra persona».

Antes de levantar capital, que el negocio sea rentable

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Y añadió: «La imagen que tenemos como deportistas ayuda a las empresas a conseguir negocios (…). Como deportista tienes esa ventaja y tienes que utilizarla de la forma correcta».

El argumento tiene una traducción directa al mundo startup: cuando un inversor aporta audiencia, prensa y credibilidad, el costo de adquisición de la empresa participada baja. Eso es lo que en venture se llama capital inteligente, y es exactamente lo que un atleta de élite puede ofrecer además del cheque.

Courtois también enmarcó la jugada como una decisión de largo plazo: adentrarse en los negocios «es bueno para el futuro a largo plazo, una vez finalizadas nuestras carreras». «Tenemos que mantenernos ocupados», dijo.

«Es más difícil crear una startup que ganar la Champions»

La comparación más citada de su paso por Lisboa fue esta: «Con el equipo adecuado se puede ganar la Liga de Campeones; con las startups no es tan fácil tener éxito». Y remató: «Siento un gran respeto por las startups que se convierten en grandes empresas y esperamos formar parte de algunas de ellas».

Sobre qué se traslada del vestuario a un consejo de administración, el belga eligió una sola habilidad: «Tienes que ser capaz de tomar decisiones bajo presión».

No es una frase de marketing. Un portero de élite decide en décimas de segundo con información incompleta y consecuencias públicas; un founder decide con runway limitado y datos parciales. La diferencia es que el portero conoce el resultado en 90 minutos y el founder puede tardar años en saber si acertó.

El fenómeno no es solo de Courtois: los futbolistas ya invierten en tecnología

Courtois llega a un terreno que otros jugadores recorren desde hace años. Según el repaso que publicó GOAL sobre la ola de «vestuarios venture capital», el ex campeón del mundo Mario Götze construyó a través de su vehículo Companion M un portafolio de más de 70 startups en etapa temprana en Europa y Estados Unidos, con foco en B2B SaaS, infraestructura de software, ciberseguridad y salud digital. Entre sus inversiones figuran la fintech danesa Flatpay, la plataforma alemana de IA conversacional Parloa y ScorePlay, una herramienta de gestión de activos de medios para deportistas.

El mismo artículo de GOAL describe The Players Fund, un fondo cofundado por deportistas en el que participan Chris Smalling, Héctor Bellerín, Serge Gnabry y Ben White, y recuerda que Rio Ferdinand fue uno de los primeros inversores de Sorare, la plataforma de cromos digitales y fantasy deportivo. La lógica que describe GOAL es la de los sindicatos de inversión: los jugadores agrupan capital para entrar en rondas competitivas que normalmente se reservan a fondos de Silicon Valley o de Londres.

Hay un motivo estructural detrás. La carrera de un futbolista de élite es corta y sus ingresos se concentran en pocos años, lo que empuja a buscar vehículos que generen retorno cuando ya no jueguen. GOAL señala además que el sector cambió el manual: en lugar de delegar todo en un gestor, estos jugadores revisan pitch decks, se reúnen con fondos y participan en la decisión.

¿Qué está pasando con el capital al que quieren entrar?

El timing de NXTPLAY importa porque el mercado al que apunta no está fácil. Según datos de Crunchbase, las empresas estadounidenses levantaron US$42.000 millones en rondas Serie A entre enero y octubre de 2026, un 60% más que el año anterior, pero el número de operaciones se mantuvo estable. La lectura de Crunchbase es que hay más dinero persiguiendo a menos compañías: el capital se concentra en las que ya muestran tracción.

El mismo reporte de Crunchbase apunta que en 2026 el 10% de las rondas Serie A alcanzó los US$75 millones o más, frente a los US$50 millones que marcaban ese umbral en 2025, y que las rondas semilla de US$10 a US$20 millones dejaron de ser una rareza. Para un founder, eso significa dos cosas: si tu negocio funciona, hay cheques más grandes disponibles; si todavía estás buscando repetibilidad comercial, la puerta está más cerrada que antes.

Ahí es donde un inversor con audiencia cambia la ecuación. Un fondo tradicional aporta dinero y contactos; un vehículo como el de Courtois aporta dinero, prensa y la posibilidad de que el nombre del inversor abra puertas comerciales.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás levantando capital, la entrada de deportistas y creadores al venture abre una vía concreta. Estas son las acciones que puedes implementar:

Reformula tu pitch como una historia de distribución, no solo de producto. Un inversor-atleta compra exposición. Si puedes mostrar cómo su audiencia reduce tu costo de adquisición o acelera tu entrada a un mercado, tienes un argumento que un fondo generalista no puede igualar.
Verifica quién está detrás del vehículo antes de firmar. Pregunta por el ticket, el mandato, quién toma la decisión y qué aporta el inversor además del cheque. Un nombre famoso en el cap table sin red operativa es marketing, no capital inteligente.
Cuida el efecto reputacional. Cuando un inversor con millones de seguidores entra, cualquier problema de tu empresa se vuelve noticia. Eso es una ventaja de visibilidad y un riesgo de exposición: prepara tu comunicación antes de anunciar.
No confundas visibilidad con validación. Que un deportista invierta en tu sector no valida tu modelo de negocio. La métrica que sigue importando es la retención de clientes.

Conclusión

Courtois no está inventando una categoría: entra a un mercado que los futbolistas europeos ya exploran con vehículos propios, y lo hace con una tesis explícita sobre su propio activo, que es la atención. Su frase más útil para un founder no fue la de la Champions, sino la de la ventaja: «Como deportista tienes esa ventaja y tienes que utilizarla de la forma correcta».

La traducción para una startup es simple. Si vas a levantar capital en un mercado donde el dinero se concentra en menos compañías, elige inversores por lo que aportan además del cheque. Y si tu ventaja competitiva es la distribución, dilo en el pitch desde la primera diapositiva.