El Niño «muy fuerte» encarece arroz, azúcar y piensos

El arroz español depende de lo que decida Nueva Delhi (y eso ya pasó)

En estos días, los agricultores del Guadalquivir tienen sus cosechadoras entrando en las marismas. Sevilla ha sembrado el 100% de sus 36.500 hectáreas de arroz por segundo año consecutivo. Hace tres campañas, en 2023, no se sembró ni una sola. La diferencia entre ambas situaciones no la explica el clima español: la explica una decisión política tomada a 8.000 kilómetros.

En el estado indio de Andhra Pradesh ha llovido un 44% menos de lo normal y el monzón ha sido el peor en once años, empujado por un El Niño que ya ha entrado en la categoría de «muy fuerte», según el reportaje de Xataka que ha reabierto el debate sobre el impacto real del fenómeno en Europa. La pregunta que importa para un founder no es qué tiempo hará en Madrid la próxima semana, sino qué decisiones geopolíticas se tomarán en las próximas semanas que cambien el precio de sus insumos.

El colchón de arroz indio: enorme, pero no infinito

En octubre de 2025 el arroz indio tocó mínimos que no se habían visto en nueve años. India cerró el año con 57,57 millones de toneladas de arroz, un récord histórico. Solo la Food Corporation of India guardaba 33,59 millones de toneladas, el triple de la reserva normal. En teoría, ese colchón es más que suficiente para capear cualquier tormenta climática.

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

Pero la historia de 2023 demuestra que el cereal guardado no sirve de nada si el Gobierno decide cerrar el grifo de exportación. En agosto de 2023, el arroz tailandés se fue a 648 dólares por tonelada, máximo en quince años. Medio mundo lo atribuyó a El Niño. La realidad fue otra: en año preelectoral, India prohibió las exportaciones de arroz blanco no basmati. Como resume el artículo de Xataka, «es geopolítica, no climatología». El arroz español, que compite directamente con el arroz indica asiático, sintió el golpe.

Las cifras que no aparecen en los titulares

El arroz es el ejemplo más visible, pero no el único. Según los datos que recoge Xataka, el azúcar subió un 11,9% en agosto, los aceites vegetales están en máximos desde 2022 y Perú ha cerrado antes de tiempo la temporada de la anchoveta, un elemento clave en los piensos que alimentan a las granjas de cerdos y a las piscifactorías españolas.

El patrón se repite en toda Europa. La británica Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) estima que hasta 17.000 millones de libras esterlinas en importaciones alimentarias del Reino Unido están expuestas a regiones donde El Niño pega más fuerte, según su nota de prensa de septiembre de 2026. Las cifras que aporta son concretas: el café brasileño que importa el Reino Unido subió un 77% en 2025; el vietnamita, un 39%; el cacao de Costa de Marfil se duplicó. En 2022, antes del anterior El Niño, el arroz pakistaní subió un tercio por impactos climáticos y el indio un 10% por el retraso del monzón.

La paradoja india: exportar para absorber el superávit

Hay un matiz que cambia el escenario para 2026. Tras la Bharat International Rice Conference (BIRC) 2025, las exportaciones indias a 26 mercados prioritarios entre noviembre de 2025 y marzo de 2026 superaron su media de tres años, con 4,79 millones de toneladas exportadas por valor de 23.476 crore de rupias, según el análisis de la Indian Rice Exporters Federation (IREF) sobre datos de la Directorate General of Commercial Intelligence and Statistics.

Los destinos que más crecieron en valor fueron Emiratos Árabes Unidos (+65%), Bélgica (+53,8%), Alemania (+33,5%), Francia (+31,3%) y Reino Unido (+26,9%). España no figura en el podio, pero la dinámica de fondo es la que importa: Nueva Delhi está pivotando hacia una estrategia de diversificación «liderada por aplicación», es decir, asociar variedades indias concretas a platos específicos (paella, risotto, jollof, biryani). La próxima BIRC 2026 está prevista del 23 al 25 de octubre en Bharat Mandapam, Nueva Delhi, con un programa centrado en chefs y creadores de contenido para consolidar esa tesis.

En otras palabras: India tiene tanto arroz que necesita venderlo fuera. Esa abundancia relativa es lo que, por ahora, contiene los precios. Pero si un giro político (elecciones, crisis cambiaria, sequía interna peor de lo previsto) reactiva una prohibición de exportación, la ecuación cambia de la noche a la mañana.

El factor España: la cadena que no ves

Para un emprendedor que opera en España, el efecto El Niño no se siente en la temperatura, se siente en la factura del proveedor. Los tres frentes abiertos ahora mismo son:

Arroz: el 40% de la cosecha del año pasado sigue en los silos. Eduardo Vera, de la Federación de Arroceros, lo resumía hace apenas un mes: «No hay mercado». El arroz español se hunde no por falta de demanda, sino porque el arroz asiático está más barato.
Azúcar y aceites: la subida del 11,9% en agosto y los máximos desde 2022 en aceites vegetales se trasladan directamente al precio de elaborados, salsas, panadería y restauración.
Piensos y proteína animal: el cierre temprano de la campaña de anchoveta peruana encarece la harina de pescado que alimenta a la ganadería y la acuicultura. Esto golpea a toda la cadena cárnica y a los piscicultores.

A esto se suma el marco europeo. La Met Office del Reino Unido ha calificado este El Niño como posiblemente el más fuerte desde el siglo XIX, con un pico previsto para noviembre de 2026 que podría empujar la temperatura media global por encima de 1,7 °C sobre niveles preindustriales en 2027. La propia ECIU estima que los agricultores británicos de cereal están encarando la peor cosecha de la historia, y que cuatro de las cinco peores cosechas del Reino Unido en lo que va de década (2020, 2024, 2025 y 2026) se han producido en los últimos seis años. España no llega a esos extremos, pero la presión global sobre cereales, aceites y proteínas acabará llegando por la vía del precio.

¿Qué significa esto para tu startup?

No se trata de temer un apocalipsis alimentario, sino de tratar la cadena de suministro como un riesgo geopolítico modelable, igual que se modela el riesgo de tesorería o de cliente único. Tres acciones concretas:

Audita el origen geográfico de los insumos críticos. No basta con saber quién te vende; necesitas saber de dónde viene lo que tu proveedor te vende. Si tu aceite vegetal, tu azúcar o tu harina de pescado atraviesa zonas expuestas a El Niño, tu coste va a moverse.
Diversifica proveedores antes de que el problema llegue. Cuando el arroz indio esté caro, todo el mundo buscará proveedores alternativos a la vez. Los contratos firmados con antelación con orígenes no afectados (arroz de California, Guyana o Uruguay) son más baratos que los de emergencia.
Construye un colchón de 90 a 180 días en insumos críticos. No se trata de acumular inventario sin sentido, sino de comprar tiempo. El fundador que tiene arroz o azúcar para tres meses aguanta una prohibición de exportación; el que compra a última hora paga la prima de pánico.

La cadena de suministro global es cada vez más débil y más interconectada. El arroz en Sevilla, el azúcar en un lineal de supermercado, la harina de pescado en una piscifactoría gallega y el aceite de girasol en una freidora de franquicia están conectados por invisibles líneas marítimas que cruzan el Índico y el Pacífico. Cuando una de ellas se tensa, la vibración llega a la cuenta de resultados antes de que se note.