Energía undimotriz: la startup que lanza esferas al mar

La energía undimotriz: la renovable que nunca para

A diferencia del sol y del viento, las olas del océano no descansan. Este es el principio central que hace que la energía undimotriz sea una de las apuestas más interesantes dentro del ecosistema de energías renovables: su constancia. Mientras los paneles solares dependen de la luz del día y los aerogeneradores del viento, el océano genera movimiento de forma continua, convirtiéndose en una fuente de energía con un potencial que, según estimaciones de IRENA, podría alcanzar los 29.000 TWh anuales a nivel global.

Para ponerlo en perspectiva: la energía mareomotriz —que ya es considerada poderosa— llega a unos 1.200 TWh anuales. Y con más de 336.000 kilómetros de costas en el planeta, el recurso está lejos de escasear. Por cada metro de altura de ola, se estima que es posible obtener entre 20 y 40 kW de potencia. Las matemáticas son elocuentes.

Panthalassa y el dispositivo Ocean-2: esferas al mar para capturar energía

En este contexto, la startup estadounidense Panthalassa está apostando fuerte por convertir esa promesa en realidad. Su propuesta más ambiciosa es el dispositivo Ocean-2, un prototipo en forma de esferas que se despliega directamente en el océano para capturar la energía mecánica y cinética de las olas y transformarla en electricidad.

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El concepto es visualmente llamativo —esferas gigantes flotando en el mar— pero tiene una lógica de ingeniería sólida: estos convertidores de energía de olas (WEC, por sus siglas en inglés) aprovechan el movimiento oscilatorio del agua para accionar generadores internos. El objetivo declarado del prototipo es alcanzar una capacidad de generación de hasta 50 kW, suficiente para abastecer a comunidades costeras de pequeño tamaño o instalaciones industriales remotas.

El proyecto se encuentra actualmente en fase experimental, lo que significa que los datos de rendimiento en condiciones marinas reales aún están siendo evaluados. Sin embargo, el interés que ha generado dentro de la industria energética y entre inversores va más allá del prototipo en sí.

Aplicaciones que van más allá de la electricidad convencional

Lo que distingue a Ocean-2 no es solo su capacidad de generación eléctrica, sino las aplicaciones que habilita. Panthalassa ha identificado tres vectores clave donde esta tecnología podría tener un impacto diferencial:

Hidrógeno verde: La energía generada por las olas puede utilizarse para procesos de electrólisis, produciendo hidrógeno limpio directamente en zonas costeras, sin depender de infraestructura terrestre compleja.
Centros de datos: En un contexto donde la demanda energética de la inteligencia artificial sigue creciendo de forma exponencial, contar con fuentes de energía constante y descentralizada es un activo estratégico. Los centros de datos costeros o insulares podrían beneficiarse enormemente de una fuente como esta.
Electrificación de comunidades remotas: Islas y zonas costeras sin acceso a la red eléctrica convencional son candidatos ideales para este tipo de generación distribuida.

El contexto global: una carrera con varios actores

Panthalassa no está sola en esta apuesta. El ecosistema de la energía undimotriz viene madurando globalmente desde hace más de una década, con proyectos piloto en múltiples geografías:

Portugal fue pionera con la granja de olas de Aguçadoura, que demostró la viabilidad técnica a escala semi-comercial.
Escocia, Noruega y Suecia han desarrollado proyectos piloto con financiación mixta público-privada.
Australia inauguró en 2014 lo que se considera la primera planta undimotriz comercial del mundo, en Perth.
Estados Unidos figura entre los líderes en implementación de pilotos, respaldados por el Departamento de Energía y fondos de innovación climática.

Según datos del sector, la inversión global en energía undimotriz y mareomotriz alcanzó los 70 millones de dólares en 2020, una cifra modesta comparada con solar o eólica, pero con una tendencia al alza sostenida a medida que los costos de fabricación bajan y los pilotos validan la tecnología.

El factor IA: por qué la energía oceánica cobra relevancia estratégica ahora

Aquí es donde el argumento de Panthalassa gana urgencia. La expansión de la inteligencia artificial está impulsando una demanda energética sin precedentes. Los centros de datos que alimentan modelos de lenguaje, sistemas de visión computacional y plataformas de computación en la nube consumen cantidades enormes de electricidad, y esa demanda no para de crecer.

En ese escenario, las limitaciones de la red eléctrica en EE.UU. —especialmente en zonas costeras con alta concentración tecnológica— abren una ventana de oportunidad para fuentes distribuidas y constantes como la undimotriz. No se trata de reemplazar la red, sino de complementarla con energía limpia que funcione las 24 horas, los 7 días de la semana.

Es una narrativa que conecta directamente con lo que muchos founders del sector tech están pensando: ¿cómo escalar sin quedar atrapado en la volatilidad energética o en la dependencia de infraestructura centralizada?

Desafíos reales: lo que aún separa la promesa de la escala

Ser honesto sobre los obstáculos es tan importante como celebrar el potencial. La energía undimotriz enfrenta retos concretos que ningún pitch deck puede ignorar:

Eficiencia comparativa: Los dispositivos WEC actuales todavía tienen rendimientos inferiores a los paneles solares o los aerogeneradores de última generación, lo que encarece el costo por kWh generado.
Infraestructura de conexión: Llevar la energía desde el océano hasta la red requiere cables submarinos y logística marina costosa y técnicamente exigente.
Condiciones marinas: La corrosión, las tormentas y la variabilidad del oleaje representan factores de desgaste y mantenimiento que impactan directamente en el modelo de negocio.
Escalabilidad no probada: La mayoría de los proyectos, incluido Ocean-2, siguen en fases piloto. El salto a la escala comercial plena aún está por demostrar.

Que Panthalassa haya optado por un diseño de bajo impacto ambiental y bajo costo de fabricación sugiere que tienen claro el cuello de botella: no basta con que la tecnología funcione, tiene que ser económicamente viable a largo plazo.

Conclusión

La apuesta de Panthalassa con su dispositivo Ocean-2 es un recordatorio de que la transición energética no tiene un único camino. Mientras el debate público sigue dominado por solar y eólica, hay startups trabajando en los márgenes del sistema —literalmente, en el borde del océano— para desarrollar fuentes de energía que complementen y diversifiquen la matriz energética global.

Con un potencial teórico de 29.000 TWh anuales, la energía undimotriz no puede ignorarse. Y en un mundo donde la IA está redefiniendo la demanda eléctrica, contar con energía constante, limpia y descentralizada no es un lujo: es una ventaja competitiva. Ocean-2 es hoy un prototipo. La pregunta relevante para el ecosistema emprendedor es: ¿cuánto tiempo antes de que sea una infraestructura crítica?

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