Harbour Energy apuesta por Argentina y Vaca Muerta como motor de crecimiento

Harbour Energy confirma a Argentina como uno de sus cinco mercados centrales

La CEO de Harbour Energy, Linda Cook, dijo en la Barclays Energy-Power Conference que la petrolera británica está "bastante entusiasmada" con Argentina y, en particular, con Vaca Muerta y el desarrollo del GNL. Sus declaraciones se conocieron mientras el país acelera una nueva etapa exportadora de hidrocarburos no convencionales.

Argentina aparece hoy entre los cinco países centrales de la cartera global de Harbour Energy, junto a Noruega, Reino Unido, Estados Unidos y México. Para Cook, la diversificación geográfica es una ventaja: "Nos gusta ese nivel de diversidad desde el punto de vista geográfico", dijo a inversores y analistas. La ejecutiva aclaró que la compañía "mantendrá sus inversiones en Argentina en una escala acorde al tamaño de la compañía".

El movimiento contrasta con el pasado reciente: en 2021, el Gobierno argentino había iniciado un proceso de inhabilitación contra Harbour Energy, Chrysaor Holdings y Navitas Petroleum por actividades en la Cuenca Malvinas Norte, en el marco del proyecto Sea Lion. Harbour —que había nacido ese mismo año de la fusión de Chrysaor con Premier Oil— se retiró del proyecto antes de que la sanción avanzara, según informó la Cancillería en abril de 2022. Navitas continuó, fue declarada clandestina y quedó inhabilitada por 20 años.

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

Ese antecedente vuelve a estar sobre la mesa ahora que el Gobierno de Javier Milei endureció su postura frente a las empresas vinculadas con la explotación en Malvinas: el canciller Pablo Quirno planteó que las compañías deberán "elegir entre operar en las islas o hacerlo en Argentina", y Milei anunció medidas para ampliar las sanciones. Harbour, en cambio, ya tiene una presencia relevante en el negocio energético local y su CEO ubica a Vaca Muerta y al GNL entre las grandes oportunidades de crecimiento.

Por qué Vaca Muerta es el corazón de la apuesta

Vaca Muerta es la segunda reserva de gas no convencional más grande del mundo y la principal formación shale de América Latina fuera de Estados Unidos. Cook destacó que Harbour ya opera allí con "un programa de 11 equipos" y describió una curva de aprendizaje que replica la de Estados Unidos: "Los pozos son cada vez más baratos. Cada pozo que perforamos es más barato y mejor que el anterior".

Según datos del Ministerio de Economía argentino analizados por Oilprice.com, la producción nacional de petróleo alcanzó un récord de 887.227 barriles por día en mayo de 2026, con un crecimiento interanual del 19%. El shale oil aportó el 70,6% de esa producción y el shale gas, el 69,8% del gas natural —ambos ratios también en niveles récord—. Argentina ya superó a Colombia como cuarto productor de crudo de Sudamérica.

Las características geológicas de la formación son particularmente atractivas: el shale de Vaca Muerta es al menos el doble de grueso que el del Permian estadounidense, con mayor contenido orgánico y mayor presión de reservorio. Su breakeven estimado se ubica entre US$36 y US$45 por barril, inferior al de la mayoría de los plays shale de EE. UU. El crudo liviano que produce (entre 39° y 41° API y menos del 0,5% de azufre) es más fácil y barato de refinar que los grados pesados del resto de Sudamérica, y la intensidad de carbono ronda los 12-16 kg de CO₂ por barril, frente a un promedio global de 23 kg, según YPF.

Harbour produce alrededor de 70.000 barriles equivalentes de petróleo por día en Argentina, según Cook. La mayor parte viene de activos convencionales offshore frente a Tierra del Fuego —principalmente gas para el mercado doméstico— y de operaciones compartidas con TotalEnergies (TTE), que la ejecutiva definió como "alto retorno" y "buenos márgenes".

Cook agregó que están llegando "cada vez más contratistas" con más y mejores equipos, y destacó el avance de infraestructura: nuevos oleoductos y obras para ampliar la capacidad de transporte de gas.

El GNL argentino y el rol de Harbour

El otro pilar de la estrategia es el GNL. Harbour posee una participación del 15% en Southern Energy LNG, el proyecto que contempla dos buques flotantes de licuefacción de Golar con capacidad conjunta de seis millones de toneladas anuales.

"Nos da acceso a los mercados globales de gas para nuestro gas", explicó Cook. La apuesta se conecta con un megaproyecto de infraestructura que ya está en marcha: el San Matías Pipeline (SMP), un gasoducto dedicado de 472 kilómetros, 36 pulgadas de diámetro y 27 millones de metros cúbicos diarios de capacidad, que conectará Vaca Muerta con la costa de Río Negro, donde operarán los buques de Southern Energy.

Según Infobae, SMP cerró un préstamo sindicado por US$900 millones (sobre una inversión total de US$1.300 millones) estructurado a siete años, con tres de gracia y una tasa de 4,25% + SOFR. La financiación fue organizada por Citi, JP Morgan, Santander e Itaú, junto a BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China. Los socios del gasoducto son PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%), con construcción prevista entre agosto de 2026 y mediados de 2028.

El proyecto Southern Energy ya tiene compromisos comerciales: en febrero, la empresa acordó con la estatal alemana Securing Energy for Europe (SEFE) la venta de dos millones de toneladas anuales durante ocho años, a partir de fines de 2027. Ese volumen representa más del 80% de la capacidad del primer buque, el Hilli Episeyo, y podría generar ingresos superiores a US$7.000 millones según los precios internacionales. Southern Energy prevé inversiones por más de US$15.000 millones durante 20 años y exportaciones por US$20.000 millones entre 2027 y 2035.

Este proyecto competirá por llegar primero al mercado con Argentina LNG, el megaplan de YPF junto a la italiana Eni y la emiratí XRG, que proyecta una inversión estimada en US$51.000 millones y operaciones a partir de 2031.

¿Qué significa esto para tu startup?

La confirmación de que Argentina entra en el radar central de petroleras internacionales como Harbour Energy cambia la conversación para founders y startups del ecosistema energético regional. Hay tres efectos prácticos que se pueden observar hoy:

Oleada de contratistas y proveedores tech en Neuquén. Cook destacó que están llegando más contratistas con más y mejores equipos. Para una startup de software industrial, IoT, monitoreo de pozos, logística o servicios técnicos, Vaca Muerta deja de ser un mercado solo petrolero y se convierte en un hub de tecnología aplicada. Misiones como la del Argentina-Texas Chamber of Commerce (ATCC) del 18-22 de octubre de 2026 en Neuquén, que organiza rondas de matchmaking B2B con compradores del sector, son la puerta de entrada más concreta.
Capital privado siguiendo al capital petrolero. Los analistas consultados por Oilprice estiman que la inversión upstream 2026 en Vaca Muerta rondará los US$10.000 millones, con YPF presupuestando US$5.800 millones (70% en no convencional), Vista Energy comprometiendo US$1.500 millones, Pluspetrol US$800 millones y Pan American Energy US$586 millones. La inversión privada agregada del sector superaría los US$4.000 millones este año. Esa masa de capital derrama en logística, infraestructura, fintech energético, servicios legales y ambiental.
GNL como nueva frontera exportadora. El primer embarque de Hilli Episeyo está previsto para fines de 2027. Founders de logística portuaria, trading de commodities, cumplimiento de contratos internacionales y software para cadenas de exportación tienen dos años para posicionarse antes de que el flujo se materialice.

Acciones concretas que podés tomar este mes

Postulate a la misión ATCC en Neuquén antes del 30 de septiembre. El programa de matchmaking B2B del 21 de octubre conecta a empresas de tecnología e infraestructura con operadores y compradores de Vaca Muerta. La aplicación se cierra a fin de mes, según publicó World Oil.
Si tu startup toca energía, estudialo en clave RIGI. El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ya cobija a proyectos como SMP y Argentina LNG. Para proveedores tech y de infraestructura, entender qué encaja bajo el régimen permite cotizar proyectos grandes que de otro modo serían inaccesibles.
Mapeá a los nuevos operadores en el GNL. El consorcio Southern Energy (PAE, YPF, Pampa, Harbour, Golar) y el de Argentina LNG (YPF, Eni, XRG) abren compras a proveedores regionales. Tener un diagnóstico claro de quién necesita qué —y en qué fase del proyecto— puede ser la diferencia entre una venta y un pitch perdido.