Hermantown aprueba data center de Google pese a 3 demandas

¿Qué aprobó exactamente el concejo de Hermantown?

El concejo municipal de Hermantown, una ciudad al suroeste de Duluth (Minnesota), aprobó por unanimidad seis resoluciones que habilitan un data center de Google de 1,7 millones de pies cuadrados sobre un terreno de más de 200 acres en zona residencial rural. La votación llegó después de cuatro horas de comentarios públicos y una hora de discusión, y la sesión terminó poco antes de la medianoche del viernes.

Un data center es una instalación que concentra servidores y sistemas de refrigeración para procesar y almacenar datos: la infraestructura física que sostiene la nube y los servicios de inteligencia artificial.

El paquete incluye el permiso de uso especial, el acuerdo de desarrollo con Harmony Group LLC y Google LLC, la subdivisión de 22 propiedades existentes en tres lotes, un convenio de cooperación con el condado de St. Louis para obras viales y de servicios, y un acuerdo de desmantelamiento y reutilización del sitio. El concejo también rechazó una petición ciudadana para que se realizara una hoja de evaluación ambiental.

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La sesión fue la tercera intentona: la reunión del lunes se canceló después de que el jefe de policía Jim Crace la declarara asamblea ilegal por las protestas, y la del martes también se reprogramó. El municipio limitó el ingreso a 85 personas —las cámaras permiten 100 por código de incendios, sin contar concejales, prensa ni policía—, cerró la sala de desborde que se usaba en reuniones anteriores y ofreció seguimiento virtual y comentarios por correo.

Eso encendió a los opositores. Brian Bergeron, residente de Hermantown, lo dijo en sus tres minutos asignados: limitar el ingreso a 85 personas, restringir los horarios de inscripción y obligar a los vecinos a esperar afuera en el frío no le parece gobierno representativo.

¿Qué concesiones puso Google sobre la mesa?

En las semanas previas, Google movió ficha. Retiró su pedido de hasta US$80 millones en exenciones al impuesto inmobiliario; el proyecto ahora aportaría unos US$3 millones anuales en ingresos por ese tributo a Hermantown. También aceptó monitorear los pozos privados cercanos y redujo la escala de cuatro a tres edificios, con una altura máxima de 33 pies. Cada edificio, aun así, sería más grande que seis canchas de fútbol americano.

El acuerdo de desmantelamiento, valorado en US$210 millones según el residente Eric Palmer, es la pieza que destacan los partidarios: para él demuestra que Google quiere ser un vecino responsable y que las inversiones y los empleos asociados llegaron para quedarse.

Los opositores no compraron el argumento. Richard Hilton, de Hermantown, sostuvo ante el concejo que el proyecto cambió lo mínimo posible para poder decir legalmente que hubo escucha, y que ninguna cantidad de dinero compensa lo que considera una pérdida de derechos de los ciudadanos en su propia ciudad.

¿Qué falta para que el proyecto avance?

Las resoluciones del viernes son las últimas aprobaciones locales importantes, pero no el final. El proyecto enfrenta tres demandas que cuestionan la revisión ambiental, el proceso municipal para cambiar la zonificación y la titularidad del terreno. El grupo Stop the Hermantown Data Center pidió el jueves una orden de restricción temporal para bloquear el permiso de uso especial; la jueza Theresa Neo ya había rechazado una solicitud similar la semana anterior en otro caso.

El abogado de la ciudad, Christopher Virta, sostuvo que la litigación no impide avanzar con la agenda. La representante estatal Liish Kozlowski (DFL-Duluth) le respondió en su turno de comentario público que los tratados con las naciones indígenas son la ley suprema del país.

Falta además el visto bueno de la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota, que debe aprobar el acuerdo de servicio eléctrico entre Google y Minnesota Power. La instalación necesitaría 500 megavatios de potencia, una cifra que, según el Citizens Utility Board of Minnesota, equivale al consumo eléctrico combinado de todos los hogares de Minneapolis, St. Paul, Duluth y Rochester.

Google también planea un data center de gran tamaño en las afueras de Pine Island, cerca de Rochester. Ese proyecto deberá pasar por un proceso de revisión ambiental más robusto, supervisado por el estado, tras un acuerdo alcanzado en una demanda.

¿Por qué la oposición a los data centers ya es un riesgo de negocio?

Lo de Hermantown no es un caso aislado. Reuters reportó que los votantes de 10 estados de EE. UU. considerarán al menos 41 medidas locales para restringir, retrasar o poner condiciones a proyectos de data centers en las elecciones de noviembre de 2026, con Ohio como epicentro: más de una docena de jurisdicciones evaluarán 21 propuestas, según Ballotpedia. En Sunbury, cerca de Columbus, una medida que prohibiría instalaciones de más de 25 megavatios amenaza un desarrollo de US$2.000 millones de Amazon, de acuerdo con la cobertura de Reuters recogida por American Bazaar.

El apetito por construir no se frena. John McWilliams, responsable de data center insights en Cushman & Wakefield, señaló que la capacidad estadounidense en construcción creció 48% entre diciembre de 2025 y junio de 2026, medida en gigavatios. Baron Fung, de Dell'Oro Group, advirtió que las restricciones locales pueden empujar a los desarrolladores a mover proyectos a otros sitios en lugar de cancelarlos.

La percepción pública se deterioró rápido. Visual Capitalist recopila que una encuesta de Pew Research Center de agosto de 2026 encontró que 54% de los estadounidenses ve los data centers como algo mayormente malo para el medio ambiente, contra 39% en enero; los que los ven malos para la calidad de vida cercana pasaron de 30% a 49%. Gallup halló que 71% se opone a que se construyan en su zona.

Y el debate energético está lejos de cerrarse. FactCheck.org recoge que el precio minorista promedio de la electricidad en EE. UU. subió 29% entre 2019 y 2025, aunque solo 3% ajustado por inflación, y que un paper del MIT encontró que la entrada de data centers elevó las tarifas minoristas 2,7% entre 2010 y 2024 (5,6% en el caso de las utilities de propiedad de inversores). En la región de PJM, el mayor operador de red del país, el monitor independiente Monitoring Analytics estimó que los contribuyentes pagarán US$7.300 millones extra en cargos de capacidad por data centers este año de entrega y US$6.500 millones el siguiente.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si tu producto corre sobre nube o depende de modelos de IA, este tipo de aprobaciones condicionadas definen tu costo y tu disponibilidad futura. Cuatro lecturas prácticas:

Trata la energía como parte de tu stack. Un solo sitio necesita 500 megavatios. Cuando la capacidad eléctrica se convierte en cuello de botella, los proveedores trasladan costos a los clientes. Revisa si tu contrato de nube tiene cláusulas de ajuste por energía y calcula tu exposición antes de renovar.
Diversifica región, no solo proveedor. Si tu infraestructura está concentrada en un puñado de estados o países con oposición activa, una demanda o una medida electoral puede retrasar la capacidad que necesitas. Distribuir cargas entre dos o tres regiones es más barato que migrar de emergencia.
Anticipa el escrutinio si vendes a gobiernos locales. El patrón de Hermantown —audiencias de cuatro horas, límites de asistencia, litigios— se repite en cualquier proyecto de infraestructura con impacto local. Si tu startup vende software a municipios o utilities, preparar documentación ambiental y de impacto comunitario deja de ser un trámite y pasa a ser parte del ciclo de ventas.
Mira el calendario electoral como señal de riesgo. Las medidas de noviembre de 2026 en 10 estados pueden redefinir dónde se puede construir. Para un founder que planifica capacidad a 24 meses, ese calendario es información de negocio, no política.

Conclusión

Hermantown aprobó lo que le tocaba aprobar, pero el proyecto de Google sigue atado a tres demandas, a un permiso energético estatal y a un clima político que se endureció en menos de un año. Para el sector, la lección es que la infraestructura de IA ya no se decide solo con capital: se decide en concejos municipales, con audiencias de cuatro horas y con vecinos organizados. Los founders que internalicen eso antes de firmar sus contratos de cómputo van a tener menos sorpresas en la factura.