Matt Mullenweg vuelve como CEO de Automattic tras dos días fuera

Un giro de 48 horas: del "leave" al "I'm back in control"

Solo dos días después de que la junta directiva de Automattic lo pusiera en licencia pagada, Matt Mullenweg afirma que ya está de vuelta al mando. El fundador publicó un mensaje en el canal interno de Slack de la compañía afirmando que "la junta volvió a estar de acuerdo" y que está "in control of Automattic", según reportó TechCrunch al ver el mensaje y confirmarlo con múltiples empleados.

La confirmación pública llegó poco después, de la mano de Mary Hubbard, directora ejecutiva del proyecto open source WordPress.org, que escribió en X estar "aliviada y complacida de ver a Matt Mullenweg regresar como CEO de Automattic". La cuenta oficial de WordPress compartió el post, y el propio Mullenweg lo reposteó. Aun así, la compañía no había confirmado oficialmente el movimiento al momento de cierre de esta nota, según The Verge.

¿Qué pasó exactamente? Cronología del culebrón

La saga comenzó el miércoles 9 de septiembre de 2026. Según reportó 404 Media y reprodujo The Verge, Mullenweg escribió en Slack que el CFO Mark Davies "conspiró" con la junta directiva, que votó por ponerlo en una licencia pagada. Mullenweg aseguró que él votó en contra. En paralelo, Davies fue nombrado CEO interino, mientras que un portavoz de Automattic confirmó a The Verge que el fundador estaba "actualmente de licencia".

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Apenas 48 horas después, el tono cambió por completo. En un nuevo mensaje en Slack visto por TechCrunch, Mullenweg escribió: "(No le digan comeback…) Howdy everybody! Happy to announce the board is back in agreement, and I'm in control of Automattic". Acompañó el anuncio con un enlace al video de "Mama Said Knock You Out" de LL Cool J, según TechCrunch.

Varios detalles internos encendieron las alarmas sobre cómo se ejecutó el regreso:

La cuenta de Slack de Mark Davies fue desactivada, según fuentes citadas por TechCrunch.
Mullenweg habría removido a "todos" los administradores del Slack de Automattic.
El propio Mullenweg reconoció haber publicado previamente que no insultaba, lo que TechCrunch describe como un cambio de tono unusual.

En X, Mullenweg publicó a las 12:20 PM ET del viernes que "si no tienes un intento de golpe cada pocos años, no estás contratando líderes suficientemente fuertes", y agregó que "creo que este fue mi quinto". El mismo día publicó en su blog personal un post titulado "Major Life Announcement" sobre una oferta para comprar una casa flotante, en lugar de una comunicación formal sobre la crisis.

El trasfondo: WordPress, WP Engine y el poder de un fundador

Para entender la gravedad del episodio hay que mirar hacia atrás, no hacia el caos de esta semana. Automattic es el gigante comercial detrás de WordPress.com, WooCommerce, Jetpack, Tumblr, Beeper, Pocket Casts, Day One y Parse.ly, entre otros productos, según el perfil corporativo de la empresa en Wikipedia. WordPress, el proyecto open source que Mullenweg cofundó en 2003, impulsa más del 40% de los sitios web con sistema de gestión de contenidos, un dato que la propia Automattic cita en su página de empleo.

Esa doble naturaleza — fundación comercial con control sobre el estándar abierto — es el corazón del conflicto. En septiembre de 2024, Mullenweg mantuvo una pelea pública con el hosting WP Engine, acusándolo de usar la marca WordPress sin pagar regalías a la WordPress Foundation, según reseñó TechCrunch. Ars Technica reportó que Automattic llegó a exigir unos US$32 millones anuales a WP Engine por el uso de la marca.

La pelea dejó cicatrices internas: alrededor del 8% del personal de Automattic renunció después de que Mullenweg ofreciera US$30.000 o seis meses de salario como indemnización a quienes discreparan con su postura, según Wikipedia citando reportes de prensa. Luego elevó la oferta a nueve meses de salario. El propio perfil de Automattic en Wikipedia describe el ambiente interno posterior como de "paranoia y miedo".

El contexto corporativo: Automattic en cifras

Aunque Automattic es una empresa privada, hay datos públicos verificables que enmarcan el momento que atraviesa:

Fundación: 2005 por Matt Mullenweg, en San Francisco (Wikipedia).
Empleados: 1.479 a 2025, distribuidos en 83 países y 108 idiomas, según la propia página de empleo de la empresa.
Capital levantado: más de US$600 millones acumulados desde su fundación (Wikipedia, citando VentureBeat). En 2019 levantó US$300 millones en una Serie D liderada por Salesforce Ventures, con una valoración de US$3.000 millones. Para 2021, su valoración había alcanzado US$7.500 millones, según cifras recogidas por Wikipedia.
Reconocimiento: puesto N.° 71 en la lista Forbes Cloud 100 de 2024.
Reestructuración: el 2 de abril de 2025 anunció el despido del 16% de su plantilla, equivalente a 281 puestos, según reportó TechCrunch.
Adquisiciones recientes: Beeper (abril 2024), Harper (noviembre 2024) y WPAI (diciembre 2024), de acuerdo con el historial de Wikipedia.

Estos números dibujan una compañía grande, madura, rentable sobre el papel, pero también tensionada por cambios estratégicos, recortes y una crisis de gobernanza que ahora estalla en abierto.

¿Por qué importa para los founders?

La historia de Mullenweg no es solo una pelea de egos en Silicon Valley. Para cualquier fundador o aspirante a CEO, el episodio deja cuatro lecciones incómodas:

El fundador-carismático es una vulnerabilidad, no una ميزة. Cuando una sola persona concentra la autoridad sobre el producto, la marca y la estrategia, la junta tiene poco margen para disciplinar decisiones destructivas, y la empresa tiene poco margen para sobrevivir sin esa persona.
El conflicto entre empresa comercial y comunidad open source tiene un costo financiero medible. La pelea con WP Engine costó talento (el 8% de renuncias) y, según reportes, llevó a la ronda de despidos de 2025.
Una licencia pagada no es neutral. Poner a un fundador en "leave" es una señal de ruptura extrema; revertirlo en 48 horas, sin comunicado oficial, deja a empleados, clientes e inversores sin una narrativa clara sobre quién manda y bajo qué reglas.
La comunicación pública en medio de una crisis define la siguiente década. Mientras la junta y los empleados esperan claridad, Mullenweg eligió un meme, una cita de LL Cool J y un post sobre una casa flotante. Eso no es estilo: es señal.

Qué significa esto para tu startup

Si estás construyendo (o aspirando a construir) una empresa tecnológica, este caso deja tres acciones concretas que puedes implementar hoy:

Diseña un protocolo de gobernanza antes de necesitarlo. Define por escrito cómo se nombra un CEO interino, quién puede convocar a la junta y qué pasa si el fundador se ausenta. Un protocolo claro convierte una crisis en un proceso y un proceso en algo manejable para empleados y clientes.
Separa tu rol de CEO del de figura pública del proyecto. Mullenweg carga con ser a la vez CEO de Automattic y voz de WordPress.org. Esa doble corona amplifica cada decisión personal hasta volverla corporativa. Si tu startup tiene un componente comunitario, crea desde el día uno una estructura jurídica y editorial distinta.
Mide el costo oculto de los conflictos abiertos. Pérdida de talento, daño reputacional, recortes posteriores y bloqueo de partnerships. Lleva un tablero simple de "costos de conflicto" y revísalo cada trimestre; cuando el costo supere un umbral, actúa antes de que la junta tenga que actuar por ti.