Satellites on Fire, IA argentina finalista del Earthshot 2026

De un trabajo del colegio a vigilar 92 millones de hectáreas en 21 países

Satellites on Fire monitorea hoy 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes con una plataforma que promete detectar incendios 35 minutos más rápido que el sistema de referencia de la NASA. La cifra la repite su CEO y cofundador, Franco Rodríguez Viau, en la entrevista con El Cronista, y la compañía la utiliza como una de sus principales pruebas de impacto operativo.

La historia arranca en 2020 en Córdoba, cuando Rodríguez Viau, Ulises López Pacholczak y Joaquín Chamo —los tres con 16 años y cursando la orientación TIC en la escuela ORT— convirtieron la preocupación por los incendios que afectaban a amigos y familiares en un proyecto de cuatro meses. Lo que empezó como un trabajo práctico se transformó, tras seis años, en una empresa de 30 empleados con más de 70.000 usuarios activos que asegura haber asistido en el combate de más de 2.000 incendios solo durante 2025, según reconstruye Ámbito.

Qué hace la plataforma: 13 satélites, IA y alertas por WhatsApp a bomberos

El modelo de Satellites on Fire se apoya en una decisión clave: no construir satélites propios. En lugar de eso, la startup se conecta a la infraestructura espacial existente.

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Según explica Rodríguez Viau al Cronista, la plataforma procesa información de más de 13 satélites cada cinco minutos mediante modelos propios de inteligencia artificial, combinando además cámaras de monitoreo, drones, datos meteorológicos y registros de rayos. Cuando los modelos detectan una anomalía, el sistema identifica el foco de incendio y envía alertas automáticas por WhatsApp a bomberos, brigadistas y organismos de respuesta, con la ubicación exacta y un enlace a Google Maps.

Después, la herramienta proyecta cómo podría propagarse el fuego en las próximas horas para asistir en la toma de decisiones. En un caso documentado por la compañía, el sistema detectó un incendio en un parque nacional apenas 17 minutos después de su inicio, mientras que los sistemas tradicionales emitieron la alerta casi dos horas más tarde, según relata el Cronista.

«Todo está basado en software. Eso nos permite escalar mucho más rápido», resume el fundador en la entrevista.

Finalista del «Oscar del medio ambiente»: el Earthshot Prize 2026

Satellites on Fire quedó entre los 15 finalistas del Earthshot Prize 2026, el galardón ambiental fundado por el príncipe William en 2020 e inspirado en el programa Moonshot de John F. Kennedy. La prensa internacional lo suele llamar «Los Óscar del medio ambiente» porque otorga un millón de libras esterlinas a cada uno de los cinco ganadores —uno por categoría—.

En esta edición se presentaron casi 7.000 iniciativas de 169 países, de las cuales solo 15 pasaron a la final. Satellites on Fire compite en la categoría «Clean Our Air» («Limpiar nuestro aire»), una de las cinco del certamen junto a Protect and Restore Nature, Revive Our Oceans, Build a Waste-free World y Fix Our Climate, según el anuncio oficial recogido por Circular Online y la AP.

Los ganadores se anunciarán el 17 de noviembre de 2026 en Mumbai, en lo que será la primera vez que el premio se celebre en India. Entre los otros finalistas figuran Ørsted, Mahindra Last Mile Mobility, Pula, City of Barcelona, Bhutan, Yellowstone to Yukon Conservation Initiative y Mother Earth Foundation, según enumera el comunicado de Mahindra.

FireSat: la constelación de Bezos a la que se suma Satellites on Fire

El otro gran hito de 2026 llegó desde el espacio. Satellites on Fire fue elegida como la primera empresa comercial del mundo en incorporarse al programa Early Adopter de FireSat, la constelación satelital impulsada por Earth Fire Alliance (EFA) con financiamiento del Bezos Earth Fund, Google.org y la Gordon and Betty Moore Foundation.

Según el comunicado de EFA y Muon Space recogido por Markets Insider, los tres primeros satélites operativos de FireSat llegaron a órbita el 7 de julio de 2026 y las primeras imágenes —»first light»— se difundieron el 16 de septiembre de 2026. La constelación fue diseñada específicamente para detectar incendios —no adaptada de sistemas meteorológicos—, con bandas infrarrojas capaces de identificar focos desde 5×5 metros, «el equivalente a dos plazas de estacionamiento», como describe el comunicado oficial.

En una primera etapa, el equipo argentino utilizará esos datos para entrenar y perfeccionar sus modelos de IA. Más adelante, el plan es incorporarlos a la operación diaria para reducir todavía más el tiempo entre el inicio del fuego y la alerta. FireSat prevé entregar datos operativos a sus Early Adopters al menos dos veces por día antes de fin de 2026, alcanzar acceso global hacia 2028, un revisita global por hora hacia 2029 y una tasa de revisita de 20 minutos a principios de la década de 2030, según EFA.

Cómo se financió: US$3,6 millones y más de 100 «no» antes del primer «sí»

La startup acumuló más de US$3,6 millones en inversión y financiamiento, según el Cronista. La ronda más reciente fue de unos US$2,7 millones con más de una decena de inversores, que la compañía salió a buscar originalmente como una ronda de US$1,5 millones. Antes de cerrarla, el equipo recibió más de 100 respuestas negativas.

Entre los nombres que aparecen como respaldo figuran el MIT, Naciones Unidas, Cornell University, Techstars y el inversor Tim Draper, además de fondos como Dalus Capital, Draper Associates, Vitamin C y Draper Cygnus, según la reconstrucción de Ámbito.

La expansión ya está en marcha: desde junio de 2026, Satellites on Fire trabaja con Allianz Seguros en España, donde la aseguradora superó 1,2 millones de comunicaciones preventivas a clientes potencialmente expuestos al avance del fuego durante el verano, según Ámbito. Estados Unidos y Brasil aparecen como próximos pasos comerciales, con pilotos pagos ya iniciados en territorio estadounidense y una persona dedicada específicamente al mercado brasileño.

Para 2030, la meta declarada es monitorear 446 millones de hectáreas.

¿Qué significa esto para tu startup?

La trayectoria de Satellites on Fire encaja con un patrón que se repite cada vez más en climate tech desde América Latina: validar el problema hablando con quienes lo sufren antes de tocar una línea de código. Rodríguez Viau lo dice sin rodeos en la entrevista con Ámbito: «Una de las claves es validar rápido y hablar con las personas que enfrentan el problema antes de pasar meses construyendo una herramienta». El equipo no descubrió el valor de su plataforma en una sala; lo descubrió en una visita a un parque nacional donde les dijeron, literalmente, que su primer prototipo no servía.

Tres acciones concretas que un founder puede llevarse de este caso:

Resolver las conversaciones entre socios antes de que aparezca el dinero. Rodríguez Viau recomienda pactar temprano la participación accionaria, las funciones y los escenarios futuros. «Cuando una empresa empieza a crecer y aparece dinero de por medio, esos acuerdos se vuelven bastante más difíciles de discutir», advierte en Ámbito.
Apalancarse en infraestructura existente en lugar de replicarla. Satellites on Fire no construyó satélites: se conectó a 13 satélites, cámaras y drones vía software. Esa decisión cambió la ecuación de capital y permitió escalar a 92 millones de hectáreas sin ser un operador espacial.
Tratar a LATAM como mercado principal, no como mercado de prueba. La región «tiene menos acceso a financiamiento y tecnología que otros mercados como California», explica el fundador. Llevar herramientas de climate tech a brigadas locales no es filantropía: es la tesis central del negocio.