Kendel y Aguas Pacífico llevan la economía circular a la desalinización chilena

La startup chilena Kendel SpA, fundada en 2022 y especializada en recuperación de valor desde salmuera, inició conversaciones para firmar un acuerdo de colaboración con Aguas Pacífico, una de las empresas desaladoras que opera en Chile. La alianza surge tras el triunfo de Kendel en el Concurso de Innovación Abierta de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), donde Aguas Pacífico también actuó como auspiciadora, según reportó el medio sectorial observador.cl.

El acuerdo busca acompañar técnicamente a la startup en una prueba piloto para evaluar un módulo capaz de extraer minerales estratégicos —en particular magnesio— desde la salmuera que genera el proceso de ósmosis inversa. La propuesta, además de convertir un residuo en insumo industrial, promete reducir progresivamente la salinidad del efluente que se devuelve al mar.

¿Por qué importa la salmuera y qué se puede sacar de ella

La desalinización por ósmosis inversa —la tecnología dominante en el mercado global, que cubre alrededor del 70% de la capacidad instalada según Eden Tech— produce como subproducto grandes volúmenes de salmuera concentrada. Por cada metro cúbico de agua tratada, esa corriente arrastra sales disueltas que incluyen litio, magnesio, potasio, bromo, yodo, calcio y cloruro de sodio, de acuerdo con la documentación técnica divulgada por Eden Tech en julio de 2026.

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Históricamente, esa salmuera se devuelve al mar o se inyecta en pozos profundos. La diferencia del enfoque de Kendel es que la considera una materia prima: el magnesio que se extraiga puede destinarse a la industria farmacéutica, agrícola y a aleaciones de acero y titanio. Es el mismo racional que están explorando varios grupos académicos y empresas globales para extraer litio del agua de mar, una ruta que la University of Rochester reportó en mayo de 2026 al demostrar paneles solares "superwicking" capaces de recuperar alrededor del 50% del litio presente en muestras del Great Salt Lake.

Para un país como Chile, donde la desalinización ya es estructural por la presión hídrica sobre la minería y la agricultura, cerrar el ciclo de la salmuera tiene una doble lectura: ambiental (menos impacto en el efluente marino) y económica (potencial nueva línea de negocio para desaladoras y startups de base científica).

El piloto: un contenedor que se enchufa al caudal de descarga

El módulo que Kendel pondrá a prueba es una unidad móvil tipo contenedor que sólo necesita dos insumos: el caudal de salmuera ya procesado por la desaladora y energía eléctrica. El diseño devuelve el flujo al mismo pozo de descarga, sin tocar el proceso de producción de agua ni afectar la continuidad operacional de la planta.

Aguas Pacífico aportará el espacio físico y el acceso a los caudales de prueba en sus instalaciones. Como explicó su gerente general, Javier Moreno Hueyo, la expectativa es "capturar de manera económicamente sostenible productos útiles para el desarrollo humano" a partir de "agua de mar concentrada". La ejecución definitiva del piloto queda condicionada a las evaluaciones técnicas, regulatorias, económicas y de ingeniería que se definan en las próximas etapas.

Por el lado de Kendel, su gerente general Daniel Maturana resumió el modelo en una frase: "Sólo necesitamos la salmuera y energía eléctrica para recuperar de manera sustentable materiales estratégicos y de alto valor". La startup cuenta con dos solicitudes de patente sobre procesos de recuperación desde salmuera, con tecnología desarrollada en Chile.

El rol del gremio: ACADES como puente entre desaladoras y ciencia local

El acuerdo se cocina dentro del esquema de innovación abierta que promueve ACADES, el gremio que reúne a las empresas desaladoras en Chile. Su presidente, Alberto Kresse, lo planteó como parte de un mandato más amplio: "alcanzar la seguridad hídrica y promover la innovación abierta y la ciencia local, para generar alianzas que permitan una gestión hídrica sustentable".

El modelo replica una lógica que el ecosistema minero chileno ya conoce: grandes operadores que abren sus instalaciones a startups para validar tecnología en condiciones reales, con datos operativos y no sólo de laboratorio. Para una startup de base científico-tecnológica, eso significa acortar meses —y dólares— en el camino de prueba.

Qué significa esto para tu startup

Si trabajás en cleantech, economía circular o recuperación de subproductos, este caso es una plantilla que podés replicar en otros sectores:

Mapea los residuos de un actor incumbente antes de venderle la solución. Aguas Pacífico no buscaba tecnología exótica: ya tenía un flujo de salmuera infrautilizado. Identificar el "residuo de alto valor" del cliente suele ser más rápido que construir un mercado desde cero.
Diseña tu piloto para no romper la operación del cliente. El módulo de Kendel se enchufa al caudal de descarga sin intervenir la producción de agua. En cualquier piloto industrial B2B, esa condición "non disruptive" suele ser la que aprueba el comité técnico.

Si sos founder en LATAM con tecnología para litio, magnesio o tierras raras: el esquema ACADES + incumbente + piloto en contenedor es una ruta concreta para validar tu proceso sin tener que construir una desaladora propia. Vale la pena acercarte al gremio local para entrar al próximo ciclo de innovación abierta.