Una startup cordobesa que detecta incendios 35 minutos antes que la NASA
Satellites on Fire monitorea hoy 92 millones de hectáreas en 21 países, supera los 70.000 usuarios y, según datos de la propia compañía, su sistema detecta incendios 35 minutos antes que el de la NASA. La startup argentina, nacida como trabajo práctico de tres estudiantes secundarios en Córdoba en 2020, quedó seleccionada entre los 15 finalistas del Earthshot Prize 2026 —el premio ambiental fundado por el príncipe William— en la categoría "Limpiar Nuestro Aire".
Según publicó La Voz de Córdoba, la empresa competirá por un premio de un millón de libras frente a casi 7.000 postulaciones de 169 países. Los cinco ganadores, uno por categoría, se anunciarán el 17 de noviembre en Mumbai, India.
Qué hace la plataforma y por qué importa
La herramienta combina imágenes satelitales térmicas, información meteorológica y de rayos, cámaras en territorio y modelos propios de inteligencia artificial para detectar focos, estimar su propagación y enviar alertas por WhatsApp, SMS o correo electrónico a bomberos, brigadistas y guardaparques. En un caso en un parque nacional argentino, el sistema emitió una alerta 17 minutos después del inicio del fuego, mientras que el satélite de la NASA lo detectó dos horas después.
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👥 Unirme a la comunidadDurante 2025, la empresa afirma haber intervenido en más de 2.000 incendios que luego fueron confirmados por equipos de respuesta en terreno, en cinco continentes.
De un trabajo escolar a operar en 21 países
La historia detrás de Satellites on Fire ayuda a entender el contexto. Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak tenían 16 años cuando, en 2020, eligieron el tema para un trabajo práctico de su escuela técnica en Córdoba. Ese mismo año, amigos de la familia de Rodríguez Viau perdieron sus casas en los incendios que golpearon a la provincia. Los tres pasaron cuatro meses desarrollando el proyecto y, al terminar el colegio, continuaron con la iniciativa.
"Me acuerdo de ver los incendios de cerca, el cielo negro de humo y la sensación de no poder hacer nada", recordó Rodríguez Viau, CEO y cofundador. "Llegar a finalista seis años después nos emociona muchísimo. Esto nos abre la puerta de gobiernos, agencias y empresas que podrían estar detectando incendios peligrosos en minutos", agregó.
Financiamiento, aliados y el salto a España
Satellites on Fire acumula US$3,6M en inversión y financiamiento, tras una ronda previa de US$2,7M orientada a mejorar los modelos de inteligencia artificial, ampliar el equipo y avanzar hacia Estados Unidos. Entre sus inversores y aliados figuran MIT, Naciones Unidas, Tim Draper y Techstars.
En junio, la startup dio un paso más en su internacionalización: comenzó a monitorear todo el territorio de España para Allianz Seguros. Según datos difundidos por la empresa, durante los primeros dos meses se registraron 77 incendios próximos a zonas pobladas y la aseguradora envió más de 1,2 millones de advertencias a sus clientes. La compañía se propuso como objetivo para 2030 ampliar la cobertura hasta 446 millones de hectáreas.
El salto con FireSat (Google y Bezos)
Un movimiento reciente le dio a Satellites on Fire una pieza clave: se convirtió en la primera compañía comercial del mundo en sumarse al Early Adopter Program de FireSat, según informó Forbes Argentina. FireSat es una constelación de satélites diseñada específicamente para detectar incendios, impulsada por Earth Fire Alliance con financiamiento de Google.org, el Bezos Earth Fund y la Gordon and Betty Moore Foundation; la construcción corre por cuenta de Muon Space.
Los primeros tres satélites operativos fueron puestos en órbita en julio de 2026. La red completa superará los 50 equipos y promete cubrir el 99% de los incendios del planeta, con capacidad de detectar focos de apenas 5 x 5 metros. La información se actualizará cada hora hacia 2029 y cada 20 minutos a comienzos de la próxima década. En América Latina, los datos de FireSat llegarán a los usuarios a través de la plataforma de Satellites on Fire.
"Trabajamos seis años con satélites que nunca fueron construidos para mirar fuego. Esa fue siempre nuestra limitación", dijo Rodríguez Viau sobre FireSat.
Qué es el Earthshot Prize y por qué importa
El Earthshot Prize fue lanzado por el príncipe William y The Royal Foundation en 2020, inspirado por su padre, el rey Carlos III, y por el naturalista Sir David Attenborough, según publicó AS. Su objetivo es encontrar y escalar soluciones para reparar el planeta antes de 2030, y entrega un millón de libras a cada uno de los cinco ganadores anuales en cinco categorías: proteger y restaurar la naturaleza, limpiar el aire, revivir los océanos, construir un mundo sin residuos y reparar el clima.
Hasta la fecha, el premio repartió la mitad de los £50M comprometidos (US$65M) entre 25 ganadores, y los 100 finalistas acumulados reportan impactos medibles: mejora de la calidad del aire en regiones donde viven 600 millones de personas, protección o restauración de más de 143 millones de acres de tierra y bosques, y captura o evasión de 19,8 millones de toneladas de CO2, según datos del propio Earthshot citados por AS.
Para Satellites on Fire, ser finalista no solo implica la opción del millón de libras: le abre un año de acompañamiento con presentaciones ante agencias de incendios, aseguradoras y compañías forestales de Brasil, Estados Unidos y Reino Unido.
Qué significa esto para tu startup
La historia de Satellites on Fire confirma algo que el ecosistema argentino viene repitiendo: un problema regional —los incendios en Córdoba— puede convertirse en un producto global cuando hay persistencia y datos que validan la propuesta. Para founders que trabajan en climatech, insurtech o agtech, hay tres señales claras:
- El diferencial se mide en minutos (o metros), no en slogans. El posicionamiento de la empresa no es "salvamos el planeta", sino "detectamos incendios 35 minutos antes". Un founder debe traducir su propuesta a un número concreto que el cliente pueda comparar con la alternativa existente.
- Los aliados importan tanto como los inversores. MIT, Naciones Unidas, Tim Draper y Techstars aparecen en la lista corta de respaldos, pero también Allianz Seguros, CAL FIRE y Earth Fire Alliance. Esto multiplica el acceso a clientes enterprise y a datos caros de conseguir por cuenta propia.
- La IA aplicada a datos públicos sigue siendo un hueco enorme. FireSat, Google, Bezos y Muon Space están construyendo infraestructura desde cero; las startups que sepan empaquetar esa información en alertas accionables para bomberos, aseguradoras y agricultores tienen un mercado enorme por delante.
Acciones concretas que podés tomar esta semana
- Mapear qué infraestructura de datos pública existe en tu vertical. Si trabajás en salud, energía o clima, identificar qué constelaciones, APIs o datasets abiertos podés consumir te permite construir productos sin levantar satélites propios.
- Buscar un "cliente ancla" regional antes de salir al mundo. Satellites on Fire validó primero en Córdoba con bomberos locales antes de firmar con Allianz. Esa secuencia —probar en casa, mostrar métricas, escalar— sigue siendo la ruta más sólida para founders de LATAM.
- Apuntar a premios y programas aunque no ganen. El proceso de aplicar al Earthshot Prize, a FireSat o a programas como Techstars es en sí mismo un filtro: te obliga a escribir el problema, medir el impacto y construir narrativa para inversores enterprise.
Fuentes
- La Voz - La startup cordobesa que detecta focos de incendios antes que la Nasa, finalista de un premio mundial
- Forbes Argentina - Esta startup argentina se suma al programa de Google y Bezos para combatir los incendios
- AS - Prince William launched a global environmental competition: $65 million Earthshot
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