Andalucía se queda sin remolacha: el último capítulo de un cultivo con 130 años de historia
La Comisión Nacional de Estudio de Variedades de Remolacha de Siembra Otoñal, reunida el 21 de septiembre con presencia del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, ha dejado de inscribir nuevas variedades para el sur de España. La decisión —no una prohibición, sino el cierre administrativo del mecanismo que mantenía viva la cadena— certifica lo que los técnicos venían anticipando: este 2026 no hay campaña de molturación de remolacha en la fábrica de Jerez de la Frontera y, por primera vez en más de un siglo, Andalucía se queda sin el cultivo que financió su Gran Vía de Colón.
La cifra resume 127 años de declive: de las más de 50.000 hectáreas sembradas a principios del siglo XX a las 6.000 que aguantaban en la campaña 2024/2025, según datos del propio Ministerio recogidos por La Voz de Almería. AB Azucarera Iberia —la única industria que aún recibía remolacha andaluza— decidió en 2025 abandonar el procesado para centrarse en refinar azúcar importado. Sin contratos y sin industria receptora, el último agricultor lo tuvo claro.
Por qué el azúcar paga menos: la macro que reventó al sur
El detonante es el precio. Según los datos de referencia de la UE publicados por La Rioja y citados por AB Azucarera y la cooperativa ACOR, el azúcar en la región sur (España, Italia, Rumanía, Portugal) cotizaba en marzo de 2026 a 558 euros por tonelada, un 11% menos que un año antes; en la media europea, 550 euros/tonelada con una caída del 7,2%.
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👥 Unirme a la comunidadXataka reconstruye la pendiente con más detalle: en diciembre de 2023 el azúcar blanco se pagaba a 856 euros/tonelada; en enero de 2026 a 563; las previsiones del sector apuntan a que bajará hasta los 425 euros. Es un descenso del 35% en menos de dos años, frente al cual los costes de la remolacha —un cultivo de regadío, como el maíz— no han dejado de subir. Como resume la directora agrícola de AB Azucarera, Salomé Santos: «La cadena de valor tendrá que reequilibrarse. No podemos aspirar a una producción europea estable si los costes crecientes no encuentran reflejo en los precios».
La presión no es solo española. En la República Checa, según reportó novinky.cz y recoge aroundprague.cz, el precio de compra a productores cayó hasta las 12 coronas por kilogramo esta primavera; hace dos años, el azúcar de cristal había tocado un récord de 32,23 coronas/kg. Una sola fábrica checa cerró en el último año, y la Unión Sindical de Remolacheros del país advierte que si la tendencia continúa habrá más cierres.
Una industria europea en repliegue: 20 fábricas cerradas desde 2017
El retroceso andaluz es la cara más visible de un ajuste mucho más amplio. Según los datos del Ministerio recogidos por La Voz de Almería, la superficie de remolacha en la UE cayó un 10,6% en los dos últimos años y cinco fábricas han anunciado su cierre en Europa. El sindicato checo eleva la cuenta a 20 plantas de procesado cerradas en la UE desde 2017.
El mecanismo que ha acelerado la caída es comercial y geopolítico. La UE aprobó hace meses suspender durante doce meses el régimen de perfeccionamiento activo (TPA) para el azúcar de caña en bruto, una medida que AB Azucarera y ACOR llevaban años pidiendo, según recoge La Rioja. El TPA permitía importar azúcar libre de aranceles para industrias de galletas o mermeladas; su eliminación buscaba precisamente proteger al productor local. Pero la medida, según las propias patronales, no ha frenado el fin del cultivo.
En paralelo, según aroundprague.cz, Ucrania ha pasado a exportar hasta 100.000 toneladas anuales a la UE sin aranceles desde 2022, tras el levantamiento de cuotas; Brasil, Tailandia e India siguen presionando con oferta barata a precios que Europa no puede igualar sin ayudas.
¿Qué pasa ahora en Andalucía con las tierras y la fábrica de Jerez?
La respuesta ya está en marcha y la da la propia industria. Xataka documenta que la fábrica del Guadalete, en Jerez, ha realizado una inversión de 24 millones de euros para procesar caña de azúcar importada, no remolacha. Los agricultores, mientras tanto, «están plantando girasol como si no hubiera un mañana», resume el artículo.
Castilla y León asume ahora todo el peso nacional. La Opinión de Zamora y La Rioja detallan que AB Azucarera cultiva unas 9.400 hectáreas en España, de las que más de 5.000 están en León tras el cierre de la planta de La Bañeza en 2025; ACOR aporta otras 10.800 hectáreas en Castilla y León y Álava. La Rioja perdió el cultivo en la campaña actual por el coste de transportar la remolacha hasta Toro (Zamora), única fábrica operativa de AB Azucarera tras la concentración industrial.
Cómo se originó la «fiebre remolachera» y por qué importa para founders
La cadena que llevó a 2026 empezó el 1 de enero de 1899 en La Habana. Xataka explica que la pérdida de Cuba privó a España del azúcar de Ultramar y disparó una fiebre remolachera que financió buena parte de la modernización andaluza —incluida la Gran Vía de Colón de Granada, construida con capital azucarero. Almería lo vivió antes: en 1983 desapareció la remolacha de su Poniente, sustituida por los invernaderos que hoy son la «huerta de Europa».
El patrón es el mismo, 43 años después, en Andalucía: una macroindustria que se vacía porque ya no es rentable producir lo que ella misma transformaba. Lo que cambia en 2026 es que el ajuste no es local: la presión viene simultáneamente de Ucrania sin aranceles, las exportaciones de Brasil, Tailandia e India, una demanda estructural a la baja (en Chequia, el consumo per cápita cayó de 36,9 kg en 2022 a 30,8 kg en 2024) y una política europea que ha llegado tarde.
¿Qué significa esto para tu startup?
La historia de la remolacha andaluza no es solo agricultura: es un caso de estudio sobre cómo desaparece una industria madura cuando cambian cuatro variables a la vez —precio del commodity, coste de los insumos, geopolítica y demanda final—. Hay tres lecciones que aplican directamente a founders:
- Diversificación del input, no solo del producto. AB Azucarera pasó de procesar remolacha local a refinar caña importada con una inversión de 24 millones de euros en Guadalete. Cuando una materia prima deja de ser rentable, la salida competitiva suele ser pivotar el proceso, no abandonar la fábrica. En tu startup: ¿qué pasaría si tu proveedor principal subiera 40% o dejase de ser viable mañana?
- Estar donde la política te da aire. La UE tardó años en suspender el TPA; cuando lo hizo, ya era tarde para Andalucía. Castilla y León ha sobrevivido, en parte, porque la Junta medió con Azucarera para que renovase contratos. En tu negocio: ¿dependes de un solo mercado regulatorio?
- Atender a la demanda, no a la oferta. El consumo de azúcar cae en Europa. Como señala aroundprague.cz, en Chequia bajó casi 17% en dos años. Cualquier founder en agro, FMCG o retail que planifique sobre volumen histórico en lugar de tendencias demográficas y regulatorias está leyendo la contabilidad del pasado.
Fuentes
- Xataka — Es oficial: la remolacha azucarera acaba de desaparecer de Andalucía
- La Voz de Almería — El Ministerio confirma la desaparición del cultivo que reinaba en el Poniente
- La Opinión de Zamora — La Junta insta a Azucarera a renovar los contratos de remolacha
- La Rioja — El sector de la remolacha se mantiene en la incertidumbre
- AroundPrague — Cheap Sugar Hits Czech Producers Hard
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