Andes Greentech: startup chilena del hidrogel agrícola

Hidraterra: un hidrogel que retiene agua y se degrada solo

Andes Greentech, una empresa de base científica y tecnológica (EBCT) nacida en la Universidad de Concepción (UdeC), desarrolló Hidraterra, un superabsorbente que reemplaza insumos derivados del petróleo por compuestos naturales. La firma está liderada por el investigador y cofundador Bruno Urbano.

El producto es, en palabras de Urbano en la Academia de Emprendedores de Radio ADN, "un hidrogel, es un superabsorbente y es biodegradable porque está constituido solamente de compuestos naturales". Su mecánica es una red tridimensional que retiene el agua en la etapa de plantación y después se degrada de forma natural, aportando materia orgánica al suelo.

La diferencia con los retenedores convencionales está en el origen del insumo. Los hidrogeles tradicionales del mercado se fabrican a partir de derivados del petróleo; Hidraterra apunta al mismo resultado —retener agua en el suelo— con una materia prima distinta y con degradación posterior.

El estado del negocio: patente, financiamiento y primeras ventas

El caso de Andes Greentech es útil porque muestra en qué punto suele estar una EBCT cuando empieza a sonar. Según la información publicada por ADN Radio, la startup acumula:

• Patente en trámite en Chile, Latinoamérica y Europa.
• Financiamiento de Startup Ciencia de ANID.
• Sus primeras ventas concretadas.
• Selección entre las 10 mejores startups de la región en el October Invest Fest Latam, en Argentina.
• Finalista en los Premios Avonni, categoría Transferencia Tecnológica.

Sobre el reconocimiento, Urbano fue explícito: "representa a la empresa, pero hay mucha gente detrás que colaboró de manera muy importante en el desarrollo de la tecnología". Es una frase que dice bastante sobre cómo se construye una EBCT: el fundador visible es la punta de un equipo de laboratorio, transferencia y validación.

Del laboratorio al mercado: la parte que nadie te cuenta

"Pasar del laboratorio al mercado toma mucho tiempo", señaló el cofundador. Y agregó que la clave es "salir de la zona de confort del laboratorio" para aprender sobre escalamiento, normativas y búsqueda de financiamiento.

Ese es el cuello de botella real de las EBCT en Chile y en buena parte de la región: la ciencia puede estar resuelta y el negocio no. Son tres frentes que hay que abrir en paralelo y ninguno se aprende en un paper: cómo producir a escala, qué exige la regulación para un insumo que va al suelo agrícola, y de dónde sale el capital mientras el producto todavía no vende.

El ecosistema chileno está respondiendo con infraestructura de apoyo. HUBTEC y ANID lanzaron INNOMATCH, una plataforma que conecta oferta tecnológica, demanda de innovación y habilitadores como programas y financiamiento, según reportó El Diario de la Araucanía. La misma organización desarrolló la Calculadora IRL, que evalúa la madurez de una EBCT en seis dimensiones —cliente, negocio, tecnología, propiedad intelectual, equipo y financiamiento— y que, de acuerdo con ese medio, fue utilizada por más de 70 empresas de base científico-tecnológica en 2025, recibió más de 360 autoevaluaciones de postulantes en 2026 y quedó incorporada en Startup Ciencia 2026.

También existen aceleradoras específicas para este perfil. Exalta, impulsada por la Universidad de Santiago de Chile, acompaña a startups DeepTech y EBCT en crecimiento comercial, acceso a inversión e internacionalización, sin entregar financiamiento directo, según CNN Chile. Su convocatoria cerró el 16 de octubre de 2026.

¿Qué tan grande es el problema del estrés hídrico?

Chile es un mercado de prueba duro y, por eso mismo, relevante. En 2019, Infobae reportó que el país enfrentaba la peor sequía en más de medio siglo, con emergencia agrícola e hídrica decretada en más de un tercio de sus 16 regiones y más de 30.000 animales muertos por hambre y sed entre Coquimbo y Maule. El mismo reporte situaba a Chile entre los 10 países más vulnerables al cambio climático y señalaba que el riego tecnificado cubría apenas el 40% de las hectáreas plantadas.

Un informe del World Resources Institute citado por el medio chileno Coagra ubica a Chile entre los 25 países del mundo que sufrirán mayor estrés hídrico hacia 2040, con el 76% de su superficie afectada por sequía, desertificación o suelo degradado.

Para un founder, la lectura es directa: la demanda de tecnología que ahorre agua no es un nicho de sustentabilidad, es una necesidad operativa de un sector exportador de gran peso. Y cuando el insumo escasea, el argumento de venta deja de ser ambiental y pasa a ser económico.

¿Hay competencia en hidrogeles agrícolas?

Sí, y conviene conocerla antes de salir a vender. Grupo Projar desarrolló un hidrogel con base de potasio que, según Interempresas, reduce la frecuencia de riego hasta un 50% y está libre de acrilamida, una sustancia que la Organización Mundial de la Salud clasifica como probablemente cancerígena para los humanos. La diferencia técnica es el insumo: Projar trabaja con un homo-polímero de base potasio, mientras que la apuesta de Andes Greentech es que su producto se compone solo de compuestos naturales y se degrada aportando materia orgánica al suelo.

El punto para cualquier EBCT es el mismo en ambos casos: la ventaja técnica no basta. Hay que poder demostrarla con datos de campo —supervivencia de la planta, frecuencia de riego, rendimiento— porque eso es lo que separa una patente de una orden de compra.

Qué significa esto para tu startup

1. Trata la transferencia tecnológica como una función del negocio, no como un trámite. El propio Urbano lo dijo: hay que salir de la zona de confort del laboratorio. Si tu tecnología viene de una universidad, define temprano quién controla la propiedad intelectual, cómo se licencia y quién asume el costo de escalar. La patente en trámite es un activo, pero no paga sueldos.

2. Postula a instrumentos públicos antes de necesitar el capital, no cuando ya lo necesitas. Startup Ciencia de ANID aparece en la ruta de Andes Greentech y la Calculadora IRL es una autoevaluación gratuita que te dice en qué nivel de madurez estás en seis dimensiones. Saber si tu brecha está en cliente, en negocio o en financiamiento cambia por completo la conversación con un inversionista.

3. Usa premios y ferias como canal comercial, no como vitrina. La selección en el October Invest Fest Latam y la final en los Premios Avonni le dieron a la empresa validación externa y acceso a redes. Para una EBCT que recién vende, ese tipo de instancia suele rendir más como puerta a clientes y socios industriales que como línea de currículum.

4. Elige un mercado donde el dolor sea medible. El estrés hídrico en Chile es cuantificable en hectáreas, caudales y pérdidas. Un problema con números es un problema que se puede vender con números.

Conclusión

Andes Greentech es un caso pequeño pero representativo de lo que está pasando con el emprendimiento científico en Chile: tecnología nacida en una universidad regional, financiamiento público temprano, patente en trámite en tres territorios y primeras ventas antes de tener escala. Lo que define si eso se convierte en empresa no es el laboratorio, sino la capacidad de escalar producción, cumplir normativas y sostener la caja mientras el producto se abre camino.

Para founders de EBCT en LATAM y España, la lección es de secuencia: valida el dolor con datos de campo, ordena la propiedad intelectual desde el inicio y usa el ecosistema de instrumentos públicos y aceleradoras como capital de tiempo, no solo de dinero.

Fuentes

• Startup chilena crea superabsorbente natural para mitigar el estrés hídrico en la agricultura y reemplazar insumos derivados del petróleo (fuente original)
• HUBTEC lanza INNOMATCH, una plataforma para conectar innovación, empresas y centros de investigación
• Projar desarrolla un hidrogel que logra reducir la frecuencia de riego hasta un 50%
• Chile enfrenta la peor sequía en más de medio siglo
• Cómo enfrentará el agro la sequía
• ¿Tienes una startup tecnológica? Revisa cómo postular a Exalta, la aceleradora de negocios de la Usach