UNCTAD: IED en América Latina sube 15% pero caen proyectos

¿Qué cambió en la inversión extranjera en América Latina en 2026?

La inversión extranjera directa (IED) hacia América Latina y el Caribe sumó US$108.000 millones en el primer semestre de 2026, un 15% más que el promedio semestral de 2025, según el Global Investment Trends Monitor No. 51 de la UNCTAD, divulgado en el marco del Foro Mundial de Inversiones 2026 en Doha, Catar. El contraste está en la otra mitad del dato: el valor de los anuncios de proyectos greenfield —inversiones para levantar instalaciones productivas nuevas— cayó 18%, y la financiación internacional de proyectos retrocedió 35%.

Para un founder, la lectura es concreta: hay más capital circulando por la región, pero menos compromisos de construir capacidad nueva. Eso cambia quién accede al dinero y con qué condiciones.

¿Por qué sube la IED y caen los proyectos greenfield?

La diferencia entre ambos indicadores no es un tecnicismo. Los flujos de IED registran movimientos efectivos de capital, mientras que los anuncios de proyectos representan intenciones de inversión que pueden o no materializarse después.

¿Y esto cómo se aplica en tu negocio?

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«Están creciendo los montos, pero no necesariamente las inversiones que generan nuevas capacidades productivas y empleos», explicó Pedro Manuel Moreno, secretario general interino de la UNCTAD.

El fenómeno no es solo latinoamericano. A escala global, la IED subió 37% en el primer semestre de 2026 frente al promedio semestral de 2025, impulsada sobre todo por economías desarrolladas, mientras las fusiones y adquisiciones transfronterizas crecieron 57% hasta US$494.000 millones en los primeros nueve meses del año, pero con un 23% menos de operaciones, según Investment Monitor. Menos transacciones, mucho más grandes: la propia UNCTAD atribuye ese salto a operaciones puntuales y movimientos financieros, no a una recuperación generalizada.

El dato que mejor explica la caída de proyectos productivos viene de la CEPAL. En su informe sobre IED en la región, recogido por El País, el organismo señaló que el alza estuvo impulsada por transnacionales ya instaladas que reinvirtieron utilidades, y que el estancamiento de los aportes de capital —el componente donde se registran las inversiones nuevas— «refleja el bajo interés de nuevas empresas por localizarse en la región». La misma fuente indica que Estados Unidos concentró el 38% de la inversión recibida por la región, mientras la Unión Europea retrocedió al 15%, su nivel más bajo desde 2012.

La inversión se concentra en pocas economías y en sectores estratégicos

«La inversión está cambiando. Las decisiones dependen cada vez más de la seguridad económica, las políticas industriales y sectores estratégicos como la inteligencia artificial. En 2025, más del 80% de la inversión extranjera mundial se concentró en solo 20 economías», señaló Moreno.

En la región el patrón se repite. De los US$188.000 millones que América Latina y el Caribe recibió en 2025 —un 14% más que el año anterior—, el 95% se concentró en diez economías, y el valor de los nuevos proyectos anunciados cayó aproximadamente un tercio ese año.

El destino sectorial también se estrecha. Según el World Investment Report 2026 de la UNCTAD, los sectores estratégicos —inteligencia artificial, infraestructura digital, centros de datos, energías renovables y minerales críticos— pasaron de representar el 16% del valor mundial de los nuevos proyectos anunciados en 2020 al 44% en 2025.

Son actividades intensivas en capital y tecnología, lo que favorece a las economías con más capacidades para recibirlas. Investment Monitor reporta que la IA concentró más del 40% del valor greenfield de Estados Unidos, con una expansión de US$76.500 millones de TSMC, y que los compromisos greenfield para centros de datos en economías en desarrollo cayeron en US$32.000 millones. El capital no desapareció: se movió hacia donde ya había infraestructura, talento y política industrial.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. Vende a quien ya está dentro, no a quien podría llegar. Si el capital que entra se concentra en reinversión de empresas instaladas y en sectores estratégicos, el camino más corto al ingreso corporativo es ser proveedor de esas operaciones: servicios de datos, eficiencia energética, integración de sistemas o talento especializado. La UNCTAD insiste en la necesidad de «conectar la inversión extranjera con las empresas locales»; ese puente lo puede tender una startup mucho antes que un gobierno.

2. Ubica tu operación donde está la cadena de valor, no donde está el incentivo. «No basta con ofrecer incentivos fiscales. Es necesario combinar infraestructura, formación de trabajadores, políticas productivas e integración en cadenas de valor», dijo Moreno. En la práctica, eso significa elegir sede y equipo según la disponibilidad de proveedores y talento técnico, y no solo según el régimen tributario.

3. Usa España como puerta de entrada a Europa. El informe Global LATAM 2025 de ICEX-Invest in Spain y la SEGIB, recogido por Europa Press, muestra que software y TIC lidera los proyectos greenfield latinoamericanos en España en la serie histórica de 21 años, con 82 proyectos, por delante de servicios financieros (45) y alimentación y bebidas (34). Si tu mercado local se queda corto y el capital regional está concentrado, España ofrece acceso al mercado europeo con una comunidad empresarial latinoamericana ya instalada.

El cuello de botella no es el capital, es la capacidad de absorberlo

Moreno enumeró las condiciones que la región necesita para convertir flujos en proyectos: mejorar infraestructura, reducir obstáculos administrativos, facilitar la financiación, integrar mejor los mercados y vincular la inversión extranjera con las empresas locales. Para financiar infraestructura y energía, añadió, hace falta movilizar capital privado y reducir riesgos, un terreno donde los bancos multilaterales pueden aportar garantías, financiación de largo plazo y mecanismos para compartir riesgo con los inversionistas. Para una startup que estructura un proyecto de infraestructura digital o energético, esas garantías son una vía concreta de apalancamiento que no depende del ciclo de venture capital.

Nan Li Collins, directora del Foro Mundial de Inversiones de la UNCTAD, agregó que las estrategias deben responder a las ventajas de cada economía: identificar la posición en las cadenas de valor e invertir en formación de talento e infraestructura. Citó el caso de la ASEAN, donde la articulación de cadenas regionales de valor amplió las oportunidades de inversión, sobre todo para economías con mercados internos pequeños.

Conclusión

El titular de la UNCTAD es una buena noticia a medias: entra más dinero a América Latina, pero se compromete menos capacidad productiva nueva y ese capital se concentra en pocas economías y en sectores intensivos en capital. Para un founder, la métrica relevante no es el flujo agregado de IED, sino cuántos de esos dólares terminan en contratos con empresas locales.

La ventana está en dos lugares. Primero, en ser proveedor de las multinacionales que ya operan en la región y están reinvirtiendo en lugar de construir desde cero. Segundo, en elegir con cuidado el mercado donde se compite: los sectores estratégicos exigen escala, talento e infraestructura, y ahí la integración regional —el modelo ASEAN— deja de ser un tema de política pública para convertirse en una decisión de expansión. Como resumió Moreno, «el éxito no debe medirse únicamente por cuánto capital ingresa, sino también por los empleos de calidad que genera, la productividad que mejora y las capacidades que permanecen en el país».