Filadelfia: 100+ vecinos protestan contra los data centers

Una refinería que dejó cicatriz

En el barrio Grays Ferry, al suroeste de Filadelfia, los vecinos cargan una historia que explica el tono de la última protesta. Durante décadas convivieron con la refinería Philadelphia Energy Solutions —la mayor de la costa este de Estados Unidos—, que llegó a procesar hasta 335.000 barriles de crudo al día antes de cerrar tras una explosión en 2019. Cuando la organización Philly Thrive empezó a repartir folletos en 2018 sobre cómo vivir junto a una refinería afectaba la salud, Shawmar Pitts vio la lista de enfermedades crónicas y reconoció a su madre, su hermana y a casi cada vecino en ella.

Pitts hoy es codirector de esa misma organización y uno de los rostros visibles de la campaña No Data Centers in Philly, que el lunes llevó a más de 100 personas a las escalinatas del Ayuntamiento de Filadelfia para exigir al Concejo municipal una moratoria sobre nuevos data centers. Aún no hay propuestas formales de construcción, pero el gobierno de la ciudad ya identificó dos sitios potenciales: uno en el noreste de Filadelfia y otro, precisamente, en Grays Ferry.

BloombergNEF duplicó su pronóstico en nueve meses

El dato que más circula en estas protestas viene de un reporte de BloombergNEF: para 2035, los data centers de EE. UU. consumirán 15.000 millones de pies cúbicos adicionales de gas natural por día, lo que los convertiría en un consumidor mayor de ese combustible que Alemania y Japón juntos. Es más del doble del pronóstico previo de la misma firma —6.900 millones de pies cúbicos diarios adicionales publicados en diciembre, según reportó Yahoo Finance—.

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El gas natural no es neutro: quemar un pie cúbico libera el equivalente a 60 gramos de CO₂, y la demanda extra de los data centers inyectaría un millón de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al día, cerca del 12 % de las emisiones totales actuales de Estados Unidos, según los cálculos que cita TechCrunch. La firma estima que el gas natural abastecerá el 69 % de la electricidad de las nuevas instalaciones conectadas a la red, por su abundancia y su capacidad de ajustar generación rápido para cargas 24/7 (según Yahoo Finance).

Un estudio de Harvard de 2021 ya advertía que la contaminación por combustibles fósiles causa una de cada cinco muertes en el mundo, una línea base que, según explicó Annie Fox, abogada del Clean Air Council, la presión de los data centers no hará más que empeorar.

La geografía de las moratorias en EE. UU.

La presión vecinal ya se tradujo en políticas concretas:

Nueva York: la gobernadora Kathy Hochul firmó una orden ejecutiva que congela nuevos permisos para grandes proyectos de data centers hasta que se evalúen sus impactos.
Indianapolis: la Metropolitan Development Commission aprobó por unanimidad el pasado 19 de agosto una moratoria que prohíbe nuevas solicitudes hasta finales de 2027, con US$150.000 destinados a estudios sectoriales, según publicó IndyStar. El condado Marion se suma a más de 20 condados de Indiana con pausas temporales.
Denver, Asheville, Charlotte y Reno aprobaron moratorias similares, según la cobertura original de TechCrunch.
Raleigh sigue siendo la ciudad más grande de Carolina del Norte sin una, aunque un desarrollador retiró planes en el sureste ante la oposición vecinal, según WRAL.

La estrategia común no es vetar el sector, sino comprar tiempo para estudiar impacto en agua, electricidad y ruido antes de habilitar nuevos proyectos.

Qué significa esto para tu startup

El conflicto ya pasó de los foros vecinales a los mapas regulatorios de las principales jurisdicciones de EE. UU. Si tu producto corre sobre un hyperscaler estadounidense o vendes a clientes con infraestructura allí, conviene mapearlo antes de que te mapéen a vos.

Acciones concretas:

Mide el costo regulatorio, no solo el técnico. Si dependes de AWS, Azure o GCP y operas con clientes en estados con moratorias o congelamientos de permisos, sumá un escenario «data center bloqueado» a tu plan de continuidad. La orden ejecutiva de Hochul en Nueva York y la pausa de Indianapolis hasta 2027 ya son precedentes citables en cualquier due diligence.
Elige proveedor con historial ambiental visible. Operadores con compromisos públicos de energía limpia, métricas de PUE (Power Usage Effectiveness) y datos de consumo de agua están mejor posicionados cuando tu cliente corporativo tenga que defender su cadena de suministro ante un concejo municipal. Es un argumento de venta que el comprador va a necesitar cada vez más en su propia conversación pública.