Mundo Único: textil colombiana de 30 años apuesta por IA

Mundo Único cumple 30 años y mueve su ficha hacia la IA

Mundo Único proyecta cerrar 2026 con ingresos superiores a los 28.000 millones de pesos colombianos, después de registrar ventas por más de 25.000 millones en 2025. La empresa antioqueña de ropa interior, que este año cumple tres décadas de operaciones, prepara el lanzamiento de su primera línea femenina y proyectos de inteligencia artificial para 2027.

La compañía, dirigida por Alfonso Bernal, tiene 170 empleados y una planta en Itagüí, Antioquia, con capacidad estimada de 850.000 prendas al año. Su historia arranca con un problema concreto: su fundador, Nicolás Echeverri, viajó a Francia a una semana de la moda y volvió convencido de que la ropa interior masculina podía ser más cómoda. Combinó la badana del ciclismo con el suspensorio del fútbol americano y creó el bóxer con copa suspensoria, el producto que sigue siendo su sello.

¿Qué cambia en Mundo Único con su primera línea femenina?

Cerca del 40% de sus compradores ya son mujeres, según Bernal. Muchas adquieren productos para sus parejas, hijos o familiares. Ese comportamiento, sumado a las preguntas repetidas sobre cuándo habría prendas para ellas, empujó la decisión de abrir una categoría nueva.

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La primera colección será de ropa interior femenina y saldrá en noviembre. La empresa sostiene que trasladará los mismos atributos que la definen: funcionalidad, diseño y comodidad. No es un giro de negocio, es una extensión. La ropa interior masculina representa hoy el 80% de las ventas, según declaraciones de Bernal recogidas por El Colombiano.

Para un founder, el patrón es reconocible: la señal de demanda no vino de un estudio de mercado, vino de la base de clientes actual. Cuando un segmento pide algo de forma repetida durante años, ahí suele haber un mercado esperando.

De talleres satélite en Medellín a 20 puntos de venta

La operación empezó con talleres satélite en Medellín. El fundador compraba telas, llevaba los insumos a confeccionar y después vendía él mismo, casi todo por voz a voz. Hoy la estructura es otra:

20 establecimientos en Colombia, de los cuales 15 son propios y cinco operan bajo el modelo de franquicia.
Una red de más de 400 distribuidores.
Comercio electrónico que representa cerca del 20% de las ventas.
Presencia comercial en más de 15 países, con clientes en Alemania, Países Bajos, España y Japón, según El Colombiano.

El 100% de las prendas se produce en Colombia, un dato que la empresa usa como argumento de marca y que también la expone a los costos de fabricar localmente. La compañía cuenta además con la certificación de Empresa B, obtenida en 2022 y renovada en 2026, e incorpora materiales reciclados en algunas líneas, incluido poliéster elaborado a partir de PET.

¿Qué hará Mundo Único con la inteligencia artificial en 2027?

La empresa prepara inversiones en IA para 2027 con un objetivo transversal: apoyar distintos procesos de la organización, tecnificar las operaciones y ganar eficiencia productiva. En la planta de Itagüí ya opera maquinaria de corte automatizado.

El enfoque es sensato para una empresa de manufactura. No se trata de un producto de IA, sino de eficiencia interna. En confección, donde el margen se juega en desperdicio de tela, tiempos de corte y planeación de producción, automatizar procesos suele tener un retorno más rápido y más medible que cualquier iniciativa de cara al cliente.

¿Qué significa esto para tu startup?

Cuatro lecturas útiles si estás escalando una empresa de producto físico o de consumo:

Mira tu base de clientes antes de mirar el mercado. Mundo Único no salió a buscar un segmento nuevo: encontró que el 40% de quien le compra ya era mujer. Revisa quién paga tus facturas y qué te está pidiendo de forma repetida. Ahí suele haber una línea de producto esperando.
La IA en operaciones antes que la IA en marketing. Si tu cuello de botella está en producción, inventario o logística, empieza por ahí. La eficiencia operativa se mide en dinero y se nota en el margen; una campaña generada con IA, no.
Diversifica canales con números, no con intuición. Mundo Único tiene 15 tiendas propias, cinco franquicias, más de 400 distribuidores y un e-commerce que pesa cerca del 20%. Cada canal cumple un rol distinto en el mix. Antes de abrir uno nuevo, calcula qué porcentaje de tus ventas debería aportar y en cuánto tiempo.
Prepara la temporada alta. Bernal señala que en noviembre y diciembre se vende más del 40% del total anual del sector. Si tu negocio tiene estacionalidad, la planeación de producción de esos dos meses define el año.

El frente que no controla: Shein, Temu y la cancha desigual

Bernal plantea que el reto de la confección colombiana no es solo interno. El crecimiento de plataformas como Shein y Temu, sumado al contrabando y a diferencias en las condiciones de producción, comercialización y tributación, presiona a quien fabrica en el país y cumple con sus obligaciones legales.

El debate ya está en el Congreso. El 25 de octubre de 2026 se realizó una audiencia pública en la Comisión Tercera de la Cámara de Representantes sobre un proyecto de ley que busca "nivelar la cancha" en materia arancelaria y tributaria, según informó la propia Cámara. En esa sesión, el empresario Arturo Calle dijo que su compañía ha perdido cerca de 2.000 empleos.

Los gremios llevan meses midiendo el fenómeno. La Cámara Colombiana de la Confección y Afines alertó sobre el ingreso diario de cerca de 650 toneladas de productos comercializados por estas plataformas y advirtió sobre el riesgo para más de 142.000 empresas del sector, según reportó El Colombiano. Permoda, dueña de Koaj, estimó que Temu gestiona cerca de 2,2 millones de envíos mensuales hacia Colombia. Y según el Dane, los paquetes que ingresaron al país aumentaron 97,3% en 2025 y superaron los 12,4 millones de envíos durante el tercer trimestre.

No todos ven el mismo problema. Juan David Ballén, de Aval Asset Management, señaló que la expansión china también da acceso a productos más económicos y ofrece maquinaria e insumos a las empresas. Camilo Guzmán, de Libertank, sostuvo que la salida no es encarecer las compras de los consumidores, sino reducir la carga tributaria y regulatoria de las empresas colombianas.

La posición de Mundo Único en ese tablero es apostar por diferenciación: calidad de insumos, durabilidad y una propuesta de bienestar. Es una estrategia defendible, pero exige que el consumidor esté dispuesto a pagar por ella.

Conclusión

Mundo Único llega a sus 30 años con una operación sólida y tres apuestas simultáneas: un segmento nuevo (mujeres), una geografía nueva (México y Estados Unidos) y una tecnología nueva (IA en procesos). Es el tipo de agenda que suena bien en una presentación y se complica en la ejecución, porque cada frente compite por los mismos recursos y la misma atención del equipo.

Lo que juega a favor de la empresa es que las tres apuestas se apoyan en algo que ya tiene: una base de clientas mujeres que pidió el producto, una red de distribución que puede empujar la expansión internacional y una planta propia donde la eficiencia se puede medir. Para un founder, la lección es simple: crece desde lo que ya tienes validado, no desde lo que te gustaría tener.