TACHI Bio, startup chilena de microalgas, gana Conectagro

TACHI Bio gana el Desafío Conectagro con microalgas vivas para suelos degradados

Un bioestimulante elaborado con microalgas vivas cultivadas en la Región de Coquimbo le dio a TACHI Bio el primer lugar de la sexta edición del Desafío Conectagro, el concurso de innovación agrícola que organizan la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y SQM. El premio incluye $10 millones, acompañamiento técnico especializado y la posibilidad de presentar su desarrollo ante el Consejo de la SNA.

Para un founder del agro, el monto no es lo más valioso del paquete. Lo que cambia la ecuación es el acceso: un concurso gremial mete a una startup temprana en la conversación de miles de productores que, de otro modo, son casi imposibles de alcanzar sin una fuerza de ventas en terreno.

¿Qué es RevitallS y por qué ganó el Desafío Conectagro?

El producto se llama RevitallS y se elabora a partir de Chlorella, una microalga de agua dulce que la propia empresa cultiva y aplica viva mediante fertirriego. La lógica es distinta a la de un fertilizante convencional: en lugar de aportar nutrientes de forma directa, apunta a reactivar la rizósfera —la zona del suelo que rodea las raíces—, mejorar la retención de agua y frenar el deterioro de terrenos expuestos a la desertificación.

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La final se realizó el jueves 5 de noviembre en Santiago. TACHI Bio superó a Bioroute y Agromanager en una definición que el jurado describió como ajustada.

El jurado lo integraron Patricia Vildósola, editora de Revista del Campo de El Mercurio y presidenta del panel; Antonio Walker, presidente de la SNA, y Rodrigo Real, gerente de Innovación y Desarrollo Comercial de SQM. Vildósola explicó que la decisión se inclinó por el tipo de solución: «una solución de suelos de largo plazo, que puede ser aplicada no solo a un rubro, sino que a agricultura extensiva, hortalizas y frutales, y que soluciona un problema creciente que nos trae el cambio climático, como es la desertificación».

Ese punto conviene leerlo con atención. El jurado no premió la tecnología más llamativa, sino la que resuelve un problema transversal a varios cultivos. Es la misma lógica que aplican los corporativos cuando evalúan startups: no buscan una vertical, buscan una plataforma aplicable a muchos clientes.

De Coquimbo a México y Perú: el plan comercial de TACHI Bio

Carlos Araya, CEO y cofundador de TACHI Bio, contó que postularon al concurso por acceso al mercado más que por el premio: «Lograr conectar con miles de agricultores, que pudiéramos entender mucho mejor el problema en el campo y desarrollar soluciones junto con ello, era una oportunidad única que no podíamos dejar pasar».

La empresa no espera consolidarse en Chile para salir. Ya inició su proceso de exportación con contratos en México y el sur de Perú, y evalúa proyectos piloto en Estados Unidos. Para una startup de base científica, ese orden —validar con clientes locales mientras se abren mercados con problemas similares— es una decisión de foco: la degradación de suelos y la presión sobre el agua no se detienen en la frontera.

Hongos, insectos y algas: el resto del mapa biotech chileno

El caso de TACHI Bio no es aislado. Varios emprendimientos y equipos científicos usan algas, hongos, insectos y microorganismos para reemplazar insumos de mayor impacto ambiental, bajo una lógica de economía circular.

ByBug: fundada en 2022 en Coquimbo, trabaja con larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens) modificadas genéticamente. Las larvas procesan residuos orgánicos y producen proteínas recombinantes destinadas a la salud animal y a la acuicultura.
Food for the Future (F4F): también cría mosca soldado negra, pero para transformar desechos de la industria alimentaria y de supermercados en harina y aceite para alimentar salmones, truchas y aves. Nació en Puerto Montt y hoy opera desde Talca, en la Región del Maule.
Universidad Católica del Maule (UCM): un equipo liderado por el académico Rodrigo Morales Vera, con financiamiento del Gobierno Regional del Maule, desarrolla un biomaterial a base de hongos locales y residuos donde el micelio actúa como aglomerante natural. El resultado es un compuesto liviano y resistente para paneles aislantes termoacústicos y embalajes que reemplacen al poliestireno expandido (plumavit). La casa de estudios ya había creado antes un biopackaging compostable para fruta de exportación.
Done Properly: la foodtech usa fermentación para crear ingredientes alimentarios. RAISE es un potenciador de sabor que permite reducir hasta un 40% el sodio en alimentos procesados, y MICO es una micoproteína obtenida del micelio de hongos.
Notpla: la británica fabrica envases a partir de algas pardas y ganó el Earthshot Prize en 2022. Su desarrollo más conocido es Ooho, una cápsula comestible y biodegradable para contener agua o bebidas, además de recubrimientos para cajas de comida rápida que sustituyen plásticos derivados del petróleo.

Leído en conjunto, el mapa muestra un patrón: el insumo de entrada es un residuo y el de salida, un producto con margen. Eso es economía circular en sentido estricto, no como relato de sostenibilidad.

La biotecnología agrícola ya mueve inversión industrial en Europa

Mientras estas startups escalan, los grandes jugadores de insumos agrícolas industrializan la misma tesis. Noticias de Navarra reportó que Timac Agro puso en marcha dos nuevas unidades en Lodosa (Navarra) dedicadas a economía circular y biotecnología, con una inversión cercana a los 12 millones de euros. Una de ellas convertirá biorresiduos de otras empresas en hasta 6.000 toneladas anuales de fertilizante líquido nitrogenado ecológico; la otra producirá más de 2.600 toneladas anuales de una gama basada en microorganismos propios, desarrollada tras 15 años de investigación y cuatro patentes.

Del otro lado del ecosistema, El Periódico informó que AgroBank (CaixaBank) seleccionó 15 startups de tecnología agroalimentaria entre 196 candidatas para la cuarta edición de su programa Tech Digital INNovation, con foco en gestión inteligente del agua, economía circular, biotecnología y envasado.

La lectura para un founder es directa: el capital corporativo está entrando al mismo terreno, pero por la vía industrial. Eso abre dos caminos —competir de frente o convertirse en proveedor de tecnología de esos jugadores.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. Vende el problema, no la tecnología. El jurado de Conectagro eligió a TACHI Bio por resolver un problema transversal —suelos degradados— aplicable a agricultura extensiva, hortalizas y frutales. Si tu pitch arranca por la ciencia y no por el dolor del cliente, compites por atención en lugar de por presupuesto.

2. Usa los concursos gremiales como canal comercial, no como vitrina. El valor real del Desafío Conectagro no fueron los $10 millones, sino el acceso al Consejo de la SNA y a miles de agricultores. Antes de postular, define qué cliente concreto quieres cerrar y qué piloto vas a proponer en la primera reunión.

3. Diseña la exportación desde el día uno. TACHI Bio abrió contratos en México y el sur de Perú antes de consolidarse en Chile, y evalúa pilotos en Estados Unidos. Si tu producto resuelve un problema climático o de residuos, ese problema se repite en toda la región: la validación local funciona como carta de presentación, no como requisito previo.

4. Busca el residuo que otros pagan por eliminar. ByBug, F4F y la UCM parten de desechos orgánicos, de la industria alimentaria o de supermercados. El costo de tu materia prima puede ser cero —o incluso un ingreso— si logras acuerdos con quien hoy paga por deshacerse de ella.